"희토류로 중국에 또 당할 수 없다"...미일, 희토류 확보 총력전

일본, 2012년 중국 희토류 규제로 자동차 등 타격
미국, 핵심광물 확보 위해 17조4천690억 원 투입
미, 작년 중국 희토류 규제로 일부 차량 생산 중단

[앵커]
미국과 일본은 중국과의 갈등 국면에서 중국의 희토류 보복에 의한 경제적 타격 등 쓰라린 경험을 가지고 있습니다.

미국은 핵심 광물 확보에 17조 원을 투입하기로 한 데 이어, 일본은 심해 희토류 진흙 채굴에 나서면서 희토류의 중국 의존도를 낮추기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다.

도쿄에서 김세호 특파원의 보도입니다.

[기자]
일본 정부의 탐사선 ’지큐’가 일본 동남부 해역을 향해 출항합니다.

도쿄에서 1,860km 떨진 미나미토리섬 해역에 도착한 탐사선은 특수제작된 파이프를 수심 6천m 아래까지 내립니다.

이후 해저 바닥을 뚫어 희토류가 들어 있는 진흙을 배 위로 끌어 올리는 데 성공합니다.

희토류의 70% 이상을 중국에 의존하고 있는 일본은 중국 의존도를 낮출 수 있다는 가능성에 큰 기대를 걸고 있습니다.

[오자키 마사나오 / 일본 관방부장관 : 심해에서 희토류 원소가 포함된 진흙이 수집된 것은 경제 안보와 종합적인 해양 개발 측면에서 의미 있는 성과입니다.]

일본은 2012년 센카쿠 열도 영유권 분쟁 당시 중국의 희토류 규제로 자동차 등 핵심 산업이 큰 타격을 받은 바 있습니다.

일본은 이번 채굴 성공을 바탕으로 내년 2월 하루 최대 350톤의 진흙층을 끌어올리겠다는 계획입니다.

미국도 핵심 광물 자원 확보를 위한 프로젝트를 가동하고 120억 달러, 우리 돈으로 17조4천690억 원을 투입합니다.

미 트럼프 행정부는 지난해 중국에 대규모 관세를 부과했지만, 중국이 희토류 규제로 반격에 나서자 미국 내 일부 자동차 공장의 생산이 중단됐습니다.

[도널드 트럼프 / 미국 대통령 : 미국 기업과 근로자가 피해를 입지 않도록 프로젝트 볼트라는 이름의 제품을 출시합니다. 1년 전에 겪었던 일을 다시는 겪고 싶지 않습니다.]

다만 희토류 채굴에는 성공한다 해도 중국은 희토류 정제·가공의 80%를 장악하고 있습니다.

미국과 일본이 채굴량을 확보한다고 해도, 상용화까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보여 희토류에서 중국의 영향력을 벗어나기는 좀처럼 쉽지 않아 보입니다.

도쿄에서 YTN 김세호입니다.