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대학 시절, 한 미국인 교수님이 수업 중에 이런 말씀을 하신 적이 있습니다. 당신이 보기에 축구는 지구상에서 가장 비과학적인 스포츠라는 것이었습니다. 선수들이 90분 내내 쉴 틈도 없이 그라운드를 누비는데, 정작 골은 단 한 골도 나오지 않은 채 경기가 끝나는 경우가 허다하니, 도대체 무슨 재미로 보느냐는 이야기였습니다. 스포츠라면 적어도 점수가 시원하게 터져야 보는 맛이 있는 것 아니냐는 취지였죠. 당시 축구를 사랑하던 저로서는 쉽게 동의하기 어려운 말이었습니다. 끊김 없이 흐르는 90분, 그 안에서 빚어지는 긴장과 균형이야말로 축구의 본질이라 믿었기 때문입니다. 그런데 32년 만에 미국 땅으로 돌아온 이번 월드컵을 지켜보면서, 저는 문득 그 교수님의 말씀을 다시 떠올리게 됐습니다. 축구를 바라보는 미국식 실용주의 시선이, 마침내 그라운드 한복판까지 비집고 들어왔기 때문입니다. #'수분 보충 휴식'은 무엇인가 FIFA가 이번 대회에 도입한 '수분 보충 휴식(hydration break)'은 전·후반 경기 중반, 즉 대략 22분과 67분 무렵에 3분씩 경기를 멈추는 제도입니다. 104개 전 경기에 의무 적용되며, 경기장의 지붕 유무나 기온, 경기 시간대와 무관하게 일률적으로 시행됩니다. FIFA 미국 대회 운영 총책임자 마놀로 수비리아는 워싱턴 DC에서 열린 중계방송사 회의에서 이 제도를 발표하며, 경기 장소나 날씨와 상관없이 모든 경기에서 전·후반 각각 휘슬에서 휘슬까지 정확히 3분간 휴식을 둔다고 설명했습니다. 일차적인 명분은 선수 보호입니다. 지난해 미국에서 열린 클럽월드컵 당시 한낮 무더위와 높은 습도 속에서 선수 건강 문제가 불거진 경험, 그리고 갈수록 비대해지는 토너먼트 일정 속에서 선수 혹사를 막아야 한다는 축구계 내부의 목소리를 반영했다는 것이 FIFA의 설명입니다. 종전에는 심판이 그날의 기온과 습도를 따져 휴식 여부를 판단해야 했지만, 이번에는 이를 일률적·의무적으로 못 박아 모든 팀이 동일한 조건에서 뛰도록 했다는 취지입니다. 운영 방식도 정교합니다. 휴식 동안에도 경기 시계는 계속 흐르고, 멈춘 3분은 전·후반이 끝날 때 추가시간으로 고스란히 더해집니다. 결과적으로 전통적인 90분의 경기가 사실상 '4쿼터제'로 나뉘는 셈입니다. 제도의 뿌리는 2014년 브라질 월드컵으로 거슬러 올라갑니다. 당시 처음 도입된 '쿨링 브레이크(cooling break)'는 습구흑구온도(WBGT)가 섭씨 32도를 넘는 극단적인 경기에 한해서만 제한적으로 시행됐습니다. 습구흑구온도란 단순히 기온만 재는 것이 아니라 습도, 햇빛(복사열), 바람 등을 종합해 '인간이 실제로 느끼는 열 스트레스'를 계산한 지표입니다. 기온이 아주 높지 않더라도 습도가 높으면 땀이 마르지 않아 체온 조절이 불가능해지기 때문에, 스포츠계에서는 일반 온도보다 이 지수를 선수 보호의 절대적 기준으로 삼습니다. 보통 WBGT가 32°C를 넘어가면 열사병 위험이 극도로 높아지는 단계로 봅니다. 지난해 클럽월드컵에서는 그 기준이 30도 안팎으로 낮아졌고, 이번 대회에서는 아예 기온과 무관하게 모든 경기에 적용하는 방식으로 바뀌었습니다. FIFA는 이를 기존 방식의 '간소화·표준화 버전'이라고 포장했습니다.