[컬처인사이드] "소장 대신 구독"…'디지털 서재'의 성장과 이면

[앵커]
책을 사서 소장하는 대신 매월 일정 금액을 내고 골라 읽는 '전자책 구독 서비스'가 출판계의 한 흐름으로 자리 잡고 있습니다.

이용자에겐 저렴하고 편리한 독서 방식이지만, 수익 배분 등을 놓고 논란도 이어지고 있는데요.

'디지털 서재'로 떠오른 도서 구독 서비스의 성장과 그 이면을 강진원 기자가 짚어봤습니다.

[기자]
한 달에 1만 원 안팎의 돈만 내면 전자책 24만 권 이상을 무제한 이용할 수 있는 국내의 대표적인 도서 구독 플랫폼입니다.

책을 좋아하는 독자 입장에선 무엇보다 '가성비'가 매력적입니다.

지난해 기준 신간 도서 한 권의 평균 가격이 2만 원 수준으로 치솟는 등 읽고 싶은 책을 모두 사서 보기엔 비용 부담이 만만치 않기 때문입니다.

[백지영 / 경기도 파주시 : 구독 서비스를 이용하면 한 권 가격에 여러 개를 볼 수 있으니까 그건 좋은 것 같아요.]

시간과 장소에 구애받지 않고 여러 책을 가볍게 훑어본 뒤, 진짜 사고 싶은 도서를 정할 수 있단 점도 빼놓을 수 없습니다.

[정세원 / 서울시 강동구 : 잠깐 앱을 이용해서 보다가 좀 괜찮은 것 같다 싶으면 직접 서점에 방문해서 책으로 구매하는….]

경제성과 높은 접근성, 그리고 디지털 기술의 발전이 맞물리며, '전자책 구독 서비스'는 독서 시장의 새로운 축으로 부상했습니다.

'구독 사업'을 주력으로 하는 국내 최대 규모 플랫폼의 성장세에서도 이런 흐름은 확인됩니다.

지난 2022년 영업이익이 흑자로 전환된 뒤 4년 연속 매출이 늘어, 지난해에는 회사 설립 이후 최대 기록을 달성했을 정도입니다.

신인 작가 발굴과 구간 도서의 재조명 등을 통해 출판 시장의 외연을 넓히고 있단 평가 또한 받고 있습니다.

하지만 전자책 구독 서비스의 확산을 우려하는 목소리도 출판계 일각에선 나오고 있습니다.

가장 큰 논란은 '구독 생태계' 안에선 작가에게 돌아가는 수익이 책을 판매했을 때보다 적을 수 있다는 점입니다.

계약마다 편차는 있지만, 서적을 팔았을 때 작가에게 돌아가는 '인세'는 종이책의 경우 보통 책값의 10%, 전자책 등 디지털콘텐츠는 25%가량.

그런데 구독 플랫폼을 통해 얻는 수익은 여기에 미치지 못한다는 게 일부 작가들의 주장입니다.

[김환철 / 한국웹소설작가협회 회장 : 구독 서비스가 활성화되면 그만큼 판매 서비스는 줄어들게 될 거니까. 한 권의 가격이 얼마라고 하면 그 가격(인세)을 작가들이 받게 되는 금액인데 구독은 그렇게 받을 수가 없기 때문에….]

열람 횟수와 출간일, 공급 지속 기간 등 여러 조건을 따지는 '정산 방식'도 갈등을 키우는 주요 요인으로 꼽힙니다.

작가 입장에선 자신의 작품이 얼마나 이용됐고, 그에 따라 수익이 어떻게 계산됐는지 파악하기 쉽지 않은 겁니다.

[김동혁 / 서일대 미디어출판학과 교수 : 종이책 같은 경우는 보통 판매 부수 곱하기 인세율로 가지만 디지털콘텐츠 같은 경우는 이용률 곱하기 점유율이라든지 이런 비율을 따라서 계산되기 때문에….]

물론, 정산 금액과 복잡한 수익 배분 구조 등에 대한 불만의 목소리를 도서 구독 플랫폼 측도 모르진 않습니다.

작가들의 창작 의욕을 꺾지 않기 위해 계속 노력하겠다는 의지 역시 내비치고 있습니다.

[이성호 / ○○ 도서 구독 플랫폼 본부장 : (정산) 금액이 불만족스러우신 작가님들도 분명히 계실 거라고 저희는 생각해요. 그거에 저희도 공감하기 때문에 지난 10년 동안 3번의 정산을 인상했습니다.]

그러나 도서 구독 플랫폼의 수익성이 큰 폭으로 개선되지 않는 한, 당장 간극을 좁히기는 어려운 것도 부인하기 힘든 현실입니다.

출판계 이해 당사자들이 투명하고 합리적인 보상 기준을 함께 마련해, 신뢰부터 쌓아야 한다는 지적이 나오는 이유입니다.

[김동혁 / 서일대 미디어출판학과 교수 : 확실한 신뢰 구축이 필요합니다. 이용 데이터 그러니까 저자가 만든 콘텐츠에 대한 그 데이터를 좀 투명하게 공개할 필요가 있고요.]

경제적인 비용과 높은 접근성을 앞세워 독서 저변을 확장하고 있는 전자책 구독 서비스.

출판계의 지속 가능한 성장 동력이 되기 위해선, 창작자와의 상생 틀을 구축하는 것이 숙제로 남았습니다.

YTN 강진원입니다.

영상기자 : 이동규
디자인 : 정소휘

강진원[jinwon@ytn.co.kr]