이란, 4,500억 짜리 미군 '하늘의 눈' E-3 첫 파괴

사우디아라비아의 미군 '프린스 술탄' 공군 기지가 이란 미사일 공격에 노출돼, 3억 달러, 약 4,500억 원짜리 'E-3 센트리' 조기경보통제기가 파괴됐습니다.

현지 시간 28일 블룸버그통신 등의 보도에 따르면, 이번 피해는 전 세계에서 운용 중인 E-3 기종이 전투에서 손실된 첫 사례로 남게 됐습니다.

진위가 확인되지 않은 사진들에는 이 제트기의 꼬리 부분이 완전히 잘려 비행이 불가능한 모습이 나와 있습니다.

동체 위에 회전하는 레이더 원반을 장착한 이 기종은 먼 거리의 위협을 탐지하고 다른 전투용 항공기들을 지휘하는 데 이용되면서 공중전을 유리하게 이끄는 데 큰 도움이 되는 대형 전략 자산입니다.

미군은 이를 60여 대 운용하고 있어 대체할 순 있지만, 이번 손실에 따른 비용은 막대합니다.

호주 공군 장교 출신으로 피터 레이턴 그리피스 아시아 연구소 방문연구원은 이번 E-3 파괴가 상당히 큰일이라며, 이 기종의 크기가 커서 지상에 있는 상태에서 공격받기 쉬워 능동적 방어가 필요하다고 설명했습니다.

1970년대 후반에 도입된 E-3 센트리는 이번 전투 손실 전까지 발생한 손실 사례 석 대는 모두 사고 손실이었습니다.

이번 E-3 전투 손실 소식은 공군 전문 매체의 보도로 처음 알려졌고, 미군 중부 사령부는 블룸버그통신의 논평 요청에 즉각 답하지 않았습니다.

미군은 지난달 28일 이란과 전쟁을 시작된 이래 유인 항공기를 적 사격에 잃은 적은 없고, 다만 MQ-9 리퍼 공격 드론은 13대 이상 격추됐습니다.

이란의 공격으로, 공군 기지에 있던 미군 KC-135가 몇 대 파손된 적도 있습니다.

YTN 김종욱 (jwkim@ytn.co.kr)