아이들 앞에서 '산 채' 먹힌 병아리…구미 동물원 논란 확산

동물학대 논란이 일고 있는 경북 구미시 동물원 ⓒ JTBC 보도화면 캡처

경북 구미시의 한 동물원에서 동물들이 비위생적인 환경에 방치되고, 살아있는 동물이 먹이로 제공된 사실이 드러나 학대 논란이 확산되고 있다.

7일 JTBC 보도에 따르면 해당 동물원에는 약 100여 마리의 동물이 열악한 환경 속에서 제대로 관리되지 않은 채 생활하고 있었다. 우리 내부에는 배설물과 먹이가 뒤섞여 있었고, 전반적인 위생 상태도 매우 불량한 것으로 전해졌다.

동물들의 상태 역시 심각했다. 좁은 케이지에 갇힌 원숭이는 몸을 제대로 움직이지 못한 채 지속적으로 피부를 긁는 이상 행동을 보였고, 철창 속 고양이는 같은 자리를 반복해서 맴돌았다. 호랑이는 입을 벌린 채 혀를 내밀고 거의 움직이지 않는 등 비정상적인 상태를 보였고, 사자는 우리 안을 계속해서 돌았다. 하이에나는 자신의 배설물을 먹는 모습까지 포착됐다.

악취가 가득한 조류관에서는 앵무새가 반복적으로 말을 되뇌는 모습이 관찰됐다. 동물자유연대 측은 지능이 높은 앵무새의 경우 극심한 스트레스 상황에서 자해 행동을 보일 수 있다고 우려했다.

특히 어린이 체험 공간에서는 더욱 충격적인 장면이 드러났다. 아이들이 직접 만지며 체험하던 병아리가 이후 살아있는 상태로 뱀의 먹이로 제공됐고, 이 과정이 관람객들에게 그대로 노출된 것으로 알려졌다. 현행법상 살아있는 동물을 먹이로 사용하는 행위는 금지돼 있다.

이 동물원은 넓은 공간에 비해 관리 인력이 단 3명에 불과해 체계적인 관리가 어려운 상황이었다. 실제로 위생 관리 부실로 인해 지난해에는 조류독감 항원이 검출되기도 했다.

논란이 커지고 있지만 해당 동물원은 환경부가 지정한 '생물다양성 관리기관'으로 등록돼 있는 상태다. 형식적인 법적 기준을 충족하고 있어 지자체가 강제적으로 개입하기 어려운 구조라는 지적이 나온다.

구미시 관계자는 "기본적인 형식은 갖춰져 있는 상태"라며 "특별한 문제가 없으면 기초 지자체 차원의 행정은 권고 수준에 그치는 경우가 많다"고 설명했다. 이에 따라 지자체는 우선 행정지도를 통해 시설 개선을 권고할 방침이다.

YTN digital 류청희 (chee0909@ytn.co.kr)