"미국 원유 재고 위태로운 수준"...전략 비축유 43년 만에 최저

이란과 무력 충돌이 재개되면서 미국의 원유 재고가 위태로운 수준까지 줄고 있습니다.

영국 일간 파이낸셜타임스는 지난 24일까지 한 주간 미국의 상업용 원유 재고가 720만 배럴, 전략 비축유는 380만 배럴 각각 감소했다고 전했습니다.

전략 비축유는 3억770만 배럴로 줄어, 비축 초기 단계인 1983년 3월 이후 43년 만에 최저치를 기록했습니다.

이는 정유사들이 치솟은 연료 가격에 따라 가동률을 끌어올린 결과로 풀이됩니다.

미국 정부 발표에 따르면, 이번 주 정유업계 가동률은 97%로, 중서부 일부 지역은 100%까지 올랐습니다.

호르무즈 해협을 통한 유조선 운항이 제약받자 미국 석유 기업들은 아시아·유럽의 에너지 수요를 채우기 위해 수출을 늘리고 있습니다.

이런 재고 감소가 미국이 세계 시장의 '최종 공급자' 역할을 하는 능력을 갉아먹고 있다는 경고가 잇따르고 있습니다.

에너지 분석업체 케이플러의 맷 스미스 애널리스트는 "미국의 상업용·전략 비축유 재고가 4월 초 이후 약 20% 줄었다"며, "지난 4개월간 전 세계 육상 원유 재고 감소분의 약 70%를 미국이 떠안았다"고 지적했습니다.

이어, "전략 비축유 방출과 수출 확대로 그동안 유가 억제 부담을 미국이 짊어져 왔지만, 이런 속도의 재고 소진은 무한정 계속될 수 없다"고 덧붙였습니다.

로리 존스턴 커머디티컨텍스트 설립자도 원유·휘발유 재고가 "위태로울 정도로 낮은 수준"이라고 진단했습니다.

전략 비축유의 운영상 하한선은 1억8천만∼2억 배럴로 추정되는데, 이 수준에 이르면 추가 방출이 인프라 손상이나 파이프라인 운영 차질로 이어질 수 있습니다.

재고가 바닥나면서 미국은 향후 공급 충격에 더 취약해지게 된다고 파이낸셜타임스는 짚었습니다.

YTN 김종욱 (jwkim@ytn.co.kr)