'파일럿' 없는 AI 전투기 시대, 전쟁을 바꾼다

"단순한 설계…제작 비용 적고 기간도 단축"
"최종 기종 선정되면 내년부터 본격 양산"
무인전투 기술 진화…공군 전술 대변화
일론 머스크 "유인 전투기 시대는 끝났다"

[앵커]
'조종사 없이' 인공지능으로 알아서 날고 전투까지 하는 무인 전투기 개발이 속도를 내고 있습니다.

미 공군이 이르면 내년부터 본격적인 시험 가동에 나설 것으로 보여서, 전 세계 공군 전력의 대변화를 불러올 것으로 전망됩니다.

김선중 기자의 보도입니다.

[기자]
지난 8월 시험비행에 성공한 미국 방산기업 '제너럴 오토믹스'의 무인 전투기입니다.

'갬빗'으로도 불리는 이 무인 전투기는 인공지능으로 스스로 이착륙과 비행이 가능합니다.

기술 대부분이 보안사항이지만, 전문가들은 최소 천3백km에 달하는 항속 거리에 2개의 미사일을 탑재할 수 있을 것으로 추정합니다.

또 다른 미국 방산 기업인 안두릴의 무인 전투기, 이른바 '퓨리'도 지난 10월 시험 비행을 마쳤습니다.

무인전투기는 조종사가 필요 없다 보니 설계가 단순하고, 무게도 가볍습니다.

그만큼 돈도 적게 들고 제작 기간도 짧습니다.

[브라이언 심프 / 안두릴 CEO : 군용 엔진 대신 쉽게 대량 생산이 가능한 상업용 제트 엔진을 사용합니다. 부품도 단순화했습니다.]

미 공군은 두 전투기 가운데 최종 기종을 선정해 이르면 내년부터 본격 양산에 들어갑니다.

일단은 기존 전투기의 보조 임무를 맡긴다는 계획이지만, 기술 진화 속도를 보면 완전 새로운 전술이 탄생할 수도 있습니다.

[데이비드 올빈 / 미 공군참모총장 : 제공권이 미 공군의 상징입니다. 하지만 쉬운 건 아닙니다. 끊임없이 노력하고 발전하지 않으면 따라잡힐 수 있습니다.]

미국에 이어 중국과 러시아도 무인 전투기 개발에 속도를 내면서 경쟁도 한층 가열되고 있습니다.

앞서 미국 항공 산업을 주도하고 있는 일론 머스크 스페이스 X CEO는 "이제 유인 전투기 시대는 끝났다"고 주장했습니다.

물론 반론도 없진 않지만, 전문가들은 막대한 전투기 가격과 조종사 양성에 애를 먹는 현실을 볼 때 먼 미래의 이야기는 아닐 것이라고 입을 모읍니다.

YTN 김선중입니다.


영상편집 : 한경희
디자인 : 정하림


YTN 김선중 (kimsj@ytn.co.kr)