커피 대신 '이것'…집중력 높이는 의외의 음료

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업무나 학업 중 피로를 느낄 때 커피나 에너지 음료 대신 탄산수가 집중력 유지에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

영국 매체 데일리메일은 지난 12일(현지시간), 일본 츠쿠바대학교 연구팀이 진행한 실험 결과를 보도했다. 해당 연구는 컴퓨터 사용자의 심리와 행동을 연구하는 학술지 'Computers in Human Behavior'에 게재됐다.

연구진은 탄산수가 인지 피로와 집중력에 미치는 영향을 확인하기 위해 캐주얼 게이머 14명을 대상으로 실험을 진행했다. 참가자들은 가상 축구 게임을 하며 한 세션에서는 일반 물을, 다른 세션에서는 탄산수를 섭취했다. 3시간 동안 약 500㎖의 음료를 나눠 마셨고, 며칠 뒤 음료를 바꿔 같은 방식으로 다시 실험을 반복했다.

이 과정에서 동공 직경과 심박수를 측정해 각성 상태와 피로도를 분석했다. 그 결과 탄산수를 마신 경우 일반 물을 섭취했을 때보다 피로 증가가 상대적으로 적었고, 집중력과 실행 기능도 더 잘 유지되는 경향이 나타났다. 즉, 주관적인 피로 증가를 완화하고 인지 기능 유지에 긍정적인 영향을 미친 것으로 해석된다.

이 같은 효과는 탄산수에 포함된 이산화탄소가 입안의 감각 수용체를 자극해 뇌의 각성도를 높이기 때문일 가능성이 있는 것으로 분석됐다.

다만 이번 연구는 탄산수와 일반 물을 비교한 데 그쳤으며, 커피나 에너지 음료와의 직접적인 효과 차이를 검증한 것은 아니라고 연구팀은 설명했다.

연구진은 "카페인과 설탕은 인지 피로를 완화하는 데 널리 사용되지만, 과도하게 섭취할 경우 신체적·정신적 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다"며 "탄산수는 카페인이나 당분 없이도 일상적인 피로 관리에 도움을 줄 수 있는 대안이 될 수 있다"고 밝혔다.

YTN digital 류청희 (chee0909@ytn.co.kr)