"엄마, 언제까지 집에 있어야 해요?"...아이들도 '코로나블루'

"야외 활동도 제대로 못하면서 부쩍 짜증 늘어"
무기력해진 아이들…부모에게 "우울하다" 표현도
감정 표현 서툰 아이들…우울증 조기 진단 어려워
이유 없이 복통·두통 호소하면 '아동 우울증' 가능성
"이유 없이 아프다면 정신의학과 찾아 상담해봐야"

[앵커]
코로나19 사태가 길어지면서 힘든 건 어른들만이 아니죠.

학교도 자주 가지 못해 선생님도, 친구들도 만나지 못하고, 외부 활동마저 제한된 아이들도 우울함을 호소하는 경우가 늘고 있습니다.

문제는 아동 우울증은 미리 알아차리기 어렵다는 점입니다.

신준명 기자가 취재했습니다.

[기자]
초등학교 2학년 나율이.

띄엄띄엄하는 등교에다 학교에서도 거리 두기를 지켜야 해 친구들을 많이 사귀지 못했습니다.

이야기를 털어놓을 곳은 엄마와 언니뿐입니다.

[이나율 / 초등학교 2학년 : (학교에서) 얘기도 못 하게 하고 놀지도 못하고, 같이 있는 것도 못하게 해요. 학교 끝나고 원래 많이 노는데 집에만 바로 와야 해서 심심하고 재미가 없어요.]

야외 운동을 즐기는 나율이 자매이지만, 요즘은 집 앞 공터에서 스케이트보드를 타는 게 고작.

집에 머무는 시간이 많아지면서 부쩍 짜증도 늘었습니다.

[김은영 / 경기 고양시 일산동 : 짜증도 하나 없던 애들이 짜증을 부린다거나 걱정되죠. 안 보이던 모습들이 많이 보이니까. 아이들이 스스로 뭘 해야 할지도 모르고, 스스로 잘하던 것까지도 잘 못하는 것 같아요.]

초등학교 3학년 수아는 종종 우울하다고 말하곤 합니다.

지난달 학교 가는 날이 늘면서 활기를 찾나 싶었는데, 다시 2단계로 올라가자 얼굴빛이 어두워졌습니다.

[박수아 / 초등학교 3학년 : 매일 안가니까 좀 더 우울해졌어요. 너무 할 게 없거나 e 학습터 하기 싫어서 그럴 때도 있고, 그냥 저절로 짜증이 났어요.]

[최다정 / 서울 목동 : 아침에 일어나면 우울해 하고 어떤 날은 이유 없이 눈물을 흘리기도 해서 굉장히 걱정을 많이 했는데 이번 주에 이틀로 등교 일수가 줄었고, 다음 주엔 어떻게 될지 모르니까….]

이렇게 우울감을 호소하는 아이들은 한둘이 아닙니다.

초중고 학생 8백여 명에게 코로나19로 스트레스를 받거나 불안한 적이 있느냐고 물었더니, 10명 가운데 7명이 그렇다고 답변했습니다.

화재나 가스 폭발 등 다른 사회적 재난에 불안을 느낀다고 응답한 비율이 10% 안팎인 것과 비교하면 매우 높은 수준입니다.

10명 가운데 3명 이상은(32.4%) 코로나19 사태 이전보다 더 우울하다고 답했습니다.

이런 불안과 우울은 우울증으로 이어질 수 있습니다.

증상이 깊어지면 학업은 물론, 사회성 발달에도 영향을 미치는데 문제는 아동의 경우, 감정을 표현하는 데 서툴러 조기에 알아차리기 어렵다는 점입니다.

[김붕년 / 서울대병원 소아정신과 교수 : 아이들은 자기의 정서적인 상태를 언어적으로 표현하는 걸 굉장히 어려워해요. 정서적인 조절 능력 발달 등 발달에 영향을 미치기 때문에 장기적으로 후유증이 어른들보다 더 클 수 있어요.]

따라서 평소에 아이와 자주 대화를 나누고 아픈 곳이 없는지 살피는 게 중요합니다.

어린아이일수록 우울감이 신체 증상으로 나타나는 경우가 많기 때문입니다.

전문가들은 별다른 이유 없이 복통이나 두통, 어지럼증을 호소한다면 망설이지 말고 정신의학과를 찾아가 상담해야 때를 놓치지 않을 수 있다고 조언합니다.

YTN 신준명[shinjm7529@ytn.co.kr]입니다.