전 세계 정보통신 표준화 만드는 최초의 한국인_스위스 제네바

'국제기구의 도시'라는 별명이 있을 만큼 각종 국제기구가 모여 있는 제네바.

지난 1865년에 설립된 세계에서 가장 오래된 국제기구 국제전기통신연합, ITU도 이곳에 있습니다.

국제연합 UN의 산하 기구로, 정보통신기술의 글로벌 표준을 결정하는 ITU.

4년마다 한 번씩 UN 회원국 193개국의 투표로 표준화 국장 자리를 선발하고 있는데요.

이재섭 씨는 우리나라가 ITU에 가입한 이래 고위 선출직에 오른 최초의 한국인입니다.

[이 재 섭/ ITU 표준화총국장 : 안녕하세요. ITU 표준화 총국장 이재섭입니다. 반갑습니다.]

지난 2014년 처음 표준화 국장으로 선출된 뒤 다음 선거에서도 연임에 성공하며 올해로 7년째 ITU에서 표준화 국장직을 수행하고 있습니다.

[이재섭 / ITU 표준화총국장 : ITU가 하는 일은 전체 세계를 어떻게 하면 서로 연결된 사회로 만들어 갈 것인가 하는 것이 주목표로 되어 있고요. 그것을 위해서 전 세계 193개 회원국하고 약 900개 정도 되는 산업체 및 학계, 각종 NGO하고 연합해서 정부와 민간이 함께 연합되어 있는 그렇게 협력해서 활동하는 국제기구 중 하나입니다.]

27살의 젊은 나이에 처음으로 ITU 기술표준화회의에 참가했던 재섭 씨.

청년 이재섭에게 첫 회의는 잊을 수 없는 기억으로 남아있습니다.

큰 기술격차로 인해 알아들을 수 있는 내용이 거의 없었던 지옥 같은 시간이었죠.

[이재섭 / ITU 표준화총국장 : (회의를 끝내고) 출장을 마치고 돌아와서 정말 죽으라고 공부를 했던 거 같아요. 매일매일 공부를 하고 특히 ITU 관련된 주제로 공부했던 거 같아요. 그게 제가 좀 더 전문가가 되는 그런 계기가 됐고요.]

전문성은 끊임없는 공부를 통해서 어느 정도 이룰 수 있었지만, 막상 이론 공부를 하면서 보니 또 하나의 어려움이 남아 있었습니다.

바로, 동서양의 문화 차이의 벽.

세계 각국의 사람들이 모인 국제기구에서 문화 차이로 인한 소통 문제는 정말 중요한 부분인데요.

더욱이 업무상 표준화 기준을 정해가는 과정에서 말이 통하지 않거나 설득을 할 수 없는 경험도 계속됐습니다.

재섭 씨는 이에 굴하지 않고 스스로 문화 차이를 이해하기에 나섰는데요.

나중에는 회의 참가자를 모아 동서양의 문화 차이에 대한 특강까지 진행하기도 했습니다.

[라인하드 숄 / ITU 부국장 : 이재섭 씨는 동서양의 문화를 잘 이해합니다. 그건 오늘날의 비즈니스 세계에서 매우 중요하죠. 아마 우리가 생각하는 것보다 더 중요한 부분이라고 생각합니다. 또 재섭 씨는 약 30년 동안 ITU 회의에 참석해와서 국제기구 협상에 매우 정통합니다.]

재섭 씨가 가진 가장 큰 장점은 누가 뭐래도 꾸준하다는 것.

지난 1987년 처음으로 ITU 회의에 참석한 이래 지금까지 1년에 두세 번씩 열리는 회의에 한 번도 빠짐 없이 참여했습니다.

무엇보다 좋아서 하는 일이기에 가능했던 일인데요.

온전히 일에 전념할 수 있도록 힘이 되어준 건 다름 아닌 가족입니다.

[이재섭 / ITU 표준화총국장 : 제네바 삶이라는 것이 이국 삶이라는 것이 그렇게 쉬운 삶은 아닌데 그 과정에서 가족들이 믿고 뒷받침해주지 않았으면 굉장히 어려웠을 것으로 생각해요.]

[김연수 / 아내 : 남편이 1년이면 3개월은 없었던 거 같아요. 날수로 치면 3개월, 4개월 이상 그 정도로 출장이 많았어요. 아침에 들어왔다가 오후에 점심 먹고 바로 떠난 적도 있을 정도로 출장이 많았는데 코로나 이후로 집에서 재택근무를 하니까 심정적으로 굉장히 안정이 돼요.]

그동안 1년 중 3분의 1을 떨어져 지냈던 가족들과 보내는 시간이 많아진 것 외에도, 코로나로 인해 달라진 것이 있습니다.

재섭 씨와 동료 대부분이 재택근무를 하고, 회의도 주로 온라인으로 진행하고 있는 건데요.

요즘 이렇게 원격 회의를 진행하는 것은 ITU만이 아니죠.

코로나19 이후 통신 환경이 급격히 바뀌면서 재섭 씨에게 또 하나의 과제가 생겼습니다.

[이재섭 / ITU 표준화총국장 : 작년에 코로나를 겪으면서 정말로 통신 환경에 큰 변화가 많이 생겼습니다. 많은 사람이 이제 통신을 그냥 보조수단이 아니라 생활의 필수 수단으로 여기게 됐고요. ITU에서는 아주 큰 임무 중의 하나인 개발도상국 지원 문제, 어떻게 하면 좀 더 개도국 지역이나 커뮤니티들을 좀 더 생존력 있게 만들어나갈 수 있도록 할까 지원하는 방안을 모색하고 있습니다.]

30년 넘게 정보통신기술 표준화의 한 길을 걸어온 재섭 씨.

이제 국제기구가 나서서 필요한 곳에 도움을 줄 수 있도록 새로운 길을 찾고 있습니다.

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