[컬처인사이드] 작지만 강한 '인디 게임'…K-게임의 새 엔진 될까

[앵커]
대형 업체의 롤플레잉 게임(RPG) 등이 주도하는 국내 게임 산업이 성장세 둔화에 직면한 가운데 작지만 강한 '인디 게임'이 주목받고 있습니다.

소규모 개발사들의 참신한 도전이 'K-게임'의 경쟁력으로 이어지도록 정부도 지원에 나섰습니다.

강진원 기자의 보도입니다.

[기자]
기계 팔로 무장한 퇴역 군인이 강철 사슬로 적을 물리치며, 부패한 도시의 비밀을 파헤치는 내용의 '2D 액션 게임'입니다.

화려한 3D 그래픽보다는 조선 시대풍 요소와 미래 도시를 결합한 독창적인 세계관을 내세웠습니다.

불과 5명이 개발한 이 게임은 탄탄한 스토리까지 입소문을 타면서, 2023년 출시 이후 누적 판매량 100만 장에 달하는 대박을 터뜨렸습니다.

[유 승 현 / '인디 게임' 개발사 대표 : 규모나 아니면 퀄리티(품질) 자체는 대기업에 비해서 떨어질지언정 좀 독창적이고 개성 있는 게임으로 승부를 보는….]

명확한 '법적 정의'는 아직 없지만, 통상 10명 미만의 소규모 인력이 자율적·독창적으로 만든 콘텐츠를 뜻하는 '인디 게임'.

주류 게임과는 다른 재미를 찾는 이용자와 '개발 툴'의 대중화에 힘입어 존재감을 키우고 있습니다.

실제로 세계 최대 규모의 PC 게임 디지털 유통 플랫폼인 '스팀(STEAM)'에서는 '인디 게임'의 약진이 뚜렷하게 확인됩니다.

지난 2021년 28% 정도였던 '스팀' 내 매출 비중이 2024년엔 절반 수준으로까지 치솟았습니다.

[김 성 준 / 한국콘텐츠진흥원 게임신기술본부장 : 기존의 양산형 게임들의 개발 기간이 오래되고, 새로운 시장에서 새로운 장르의 창의적인 게임들이 소비자의 눈에 들어와서….]

하지만 글로벌 시장에 부는 '인디 게임'의 훈풍이 우리 업체들에 온전히 미치는 건 아닙니다.

지난 2024년 기준 10인 미만 소규모 게임 제작 업체 수는 전체 개발 업체의 절반 넘게 차지하고 있지만, 매출액 비중은 1.5%에 불과합니다.

톡톡 튀는 아이디어가 있더라도, 개발 비용과 마케팅 등 현실적 어려움이 발목을 잡고 있습니다.

'코로나19 대유행'에 따른 '집콕 특수'가 끝난 뒤 주춤해진 국내 게임 업계 전체의 성장세를, '인디 게임'이 견인하기엔 아직 역부족이란 의미입니다.

대형 업체 중심의 산업 구조를 보완해 새 활로를 찾으려는 정부가 이처럼 창작 공간 등을 지원하며 '인디 게임' 육성에 속도를 내는 이유입니다.

경쟁 오디션 등을 통한 장려금 지급은 물론, 투자 유치와 홍보, 수출 관련 컨설팅도 제공합니다.

'하키 스틱'으로 물체를 튕겨내는 독특한 전투 방식으로 시선을 끈 '인디 게임'도 이런 도움 등을 발판 삼아 시장에 출사표를 던졌습니다.

[이 종 창 / '인디 게임' 개발사 대표 : 관리비나 임대료 같은 지원을 많이 받게 됐어요. 거기서 절약한 비용을 바탕으로 저희가 인건비라든가 게임의 퀄리티(품질)를 올리는데 ….]

틈새시장을 노린 과감한 도전이 더 활발해질 수 있도록 관련 예산은 꾸준히 늘고 있습니다.

'인디 게임' 저변 확대가 청년 창업과 고용 창출로 이어지는 '선순환 효과'를 내기를 정부는 기대하는 분위기입니다.

[강 규 식 / 문화체육관광부 게임콘텐츠산업과 사무관 : 청년 개발자들이 참신한 아이디어를 실제 게임 개발과 창업으로 이어갈 수 있도록 인디 게임 지원을 확대하고….]

국내 콘텐츠 수출액의 60% 이상을 차지하는 게임 산업의 새로운 성장 동력을 확보하기 위해 '인디 게임' 육성이 중요한 과제로 떠오른 상황.

다만 당장 성과를 내기 어려운 것도 현실인 만큼 개발사들의 '홀로서기'를 도울 생태계 조성과 장기적인 지원이 뒤따라야 할 것으로 보입니다.

YTN 강진원입니다.

영상기자 : 곽영주
디자인 : 지경윤 게임영상
출처 : 원더포션·샌디플로어.