[컬처인사이드] '시대의 아이콘' 천경자…찬란한 전설의 101페이지

[앵커]
우리 미술사에서 손꼽히는 대중 화가이자 큰 족적을 남긴 천경자 화백은 시대의 아이콘으로 불리기도 했죠.

하지만 '미인도 위작 논란'으로 오랜 시간 제대로 조명받지 못했는데요.

탄생 101주년이자 작고 10주기를 맞아 작가를 오롯이 작품으로만 바라보는 귀한 전시가 마련됐습니다.

불꽃 같은 예술혼을 남기고 떠난 천경자의 작품 세계를 만나봅니다.

김정아 기자입니다.

[기자]
아프리카 자연을 배경으로 코끼리 등 위에 몸을 웅크린 여성!

자연과 인간이 공존하는 풍경이 환상적으로 펼쳐진, 천경자의 대표작입니다.

화려하게 만개한 꽃을 머리에 얹고 눈망울엔 고독을 머금은 여성은

특유의 강렬한 색감으로 시선을 사로잡습니다.

천경자를 대표하는 여성 인물화는 단순한 초상화가 아닙니다.

[김인혜 / 국립현대미술관 학예연구사 : 아름다운 여성을 남성이 바라보는 이런 관점이 아니라 여성이 여성을 보는 관점이 있어요. 그래서 여성성이 오히려 굉장히 강조되는데 아주 아름답고 장식적이고 환상적이고, 이런 여성상을 굉장히 당당한 모습으로 그리죠.]

세계 곳곳을 여행하며 관찰한 이국적 풍경들은 천경자 예술세계의 또 다른 축입니다.

40대 중반이었던 1969년, '타히티'로 첫 스케치 기행을 떠난 이후 70세까지 13번의 여행!

나이 오십엔 안정된 교수직을 버리고 아프리카 대장정을 떠나기도 했는데 당시로서는 대담한 모험이었습니다.

곳곳을 관찰한 스케치에 글재주를 더해 신문에 연재한 '세계풍물기행'도 화제였습니다.

[김인혜 / 국립현대미술관 학예연구실장 : 그 당시 한국이 뭔가 다른 나라의 상황들을 좀 알게 되는 그런 통신의 역할, 이런 것도 굉장히 크게 하셨던 분이시죠.]

등장부터 천경자는 미술계 슈퍼스타였습니다.

큰 키에 하이힐, 반달 눈썹의 멋쟁이 신여성!

독특하고 세련된 그림까지 이목을 끌며 가는 곳마다 인기몰이였습니다.

[김현주 / 서울미술관 큐레이터 : 전시장 안에서 판매됐던 엽서나 포스터는 전부 완판이 되기도 했고 당대 어린 대학생이나 학생들이, 요즘은 핸드폰으로 인증샷을 찍듯이 당시에는 자기의 노트를 펼쳐서 천경자 선생님의 그림을 따라 그릴 정도로…]

순탄치 않은 결혼, 여동생의 죽음, 시대적 풍랑

행복하다 할 수 없는 환경 속에서도 붓을 놓지 않았던 천경자!

[천경자 생전 인터뷰(1996년 중앙일보) : 그저 그림을 그린다는 게 좋으니까 한 것 같아요. 이걸 해야 오늘도 훌훌 하며 공기 마시고 살 것 같고 웃을 것 같고 그런 게 있어요.]

그러나 미술계 최대 스캔들로 불리는 '미인도 위작 논란'에 결국 1998년 한국을 떠났고

작품과 저작권을 사회에 환원한 뒤 2015년 미국에서 쓸쓸한 죽음을 맞이합니다.

화가 천경자에 대한 평가는 그래서, 1983년 받은 은관문화훈장을 마지막으로 멈춰 있습니다.

[안진우 / 서울미술관 이사장 : 작가 타계하면서 사실은 관례적으로 은관은 금관으로 추서되기 마련인데 그런 것들이 이뤄지지 않은 매우 안타까운 상황이 있고요. 이번 전시를 통해서 천경자의 진면목을 알아보자는 취지로 이번 전시를 마련했습니다.]

천경자 작고 10주기이자 탄생 101주년을 동시에 기념한 이번 전시는

파랑시대로 불리는 초기 대형 작품부터

베트남 전쟁의 유일한 여성 종군작가 이력,

그리고 맛깔 나는 글쟁이로서의 면모까지

평생에 걸쳐 불사른 천경자의 찬란한 예술혼을 관객들에게 오롯이 전달합니다.

YTN 김정아입니다.

영상기자 : 진형욱
디자인 : 권향화