도시 하나 삼킬 수준 '거대 폭발'...日 바다 밑 '슈퍼화산' 이상 징후 [지금이뉴스]

지난 1만 년 동안 지구에서 가장 큰 규모의 분화를 일으킨 것으로 알려진 키카이 칼데라가 다시 활동성을 보일 가능성이 제기되며 학계의 관심이 집중되고 있습니다.

지난 4일 과학계에 따르면 고베대학교 연구진은 국제 학술지 '커뮤니케이션스 지구와 환경'에 발표한 논문에서 일본 가고시마현 류큐 열도 이오섬 인근 해저에 위치한 키카이 칼데라 하부에 마그마가 서서히 재충전되고 있다고 밝혔습니다.

이번 연구는 대규모 칼데라 분화의 메커니즘을 이해하기 위해 마그마가 어떻게 축적되는지를 규명하는 데 초점을 맞췄습니다.

키카이 칼데라는 약 7300년 전 단 한 차례의 분화로 약 160㎦에 달하는 화산 물질을 분출한 것으로 추정됩니다.

이는 1㎦ 미만의 분출량을 기록한 세인트 헬렌스 화산(1980년)이나 약 10㎦규모였던 피나투보 화산(1991년)과 비교해도 압도적으로 큰 규모입니다.

당시 폭발로 해저에는 중소 도시 하나를 삼킬 정도의 거대한 칼데라가 형성됐습니다.

이후에도 활동은 완전히 멈추지 않았습니다.

지난 약 3900년 동안 마그마가 칼데라 바닥을 뚫고 상승하며 약 32㎦ 규모의 용암 돔을 형성했는데, 이는 현재까지 알려진 세계 최대 규모입니다.

연구진은 일본 해양지구과학기술청과 협력해 칼데라를 가로지르는 약 175㎞ 구간에 39개의 수중 센서를 설치하고, 선박에 탑재된 에어건으로 해저에 음파를 발사해 지하 구조를 탐사했습니다.

1만 2,000건 이상의 지진파 데이터를 분석한 결과, 해저면 아래 구조를 입체적으로 재구성하는 데 성공했습니다.

그 결과 과거 초대형 분화 당시 작동했던 마그마 저장소가 수천 년이 지난 현재까지도 활성 상태를 유지하고 있는 것으로 나타났습니다.

특히 용암 돔을 구성하는 마그마의 화학 조성이 과거 분출물과 다른 점이 확인되면서, 기존 잔존 마그마가 아니라 새로운 마그마가 지속적으로 유입되고 있을 가능성이 제기됐습니다.

연구진은 평균적으로 1000년마다 약 8.2㎦ 이상의 마그마가 새롭게 축적된 것으로 추정했으며, 현재 마그마 저장소의 부피가 약 220㎦에 이를 수 있다는 분석도 내놓았습니다.

이는 향후 분화를 유발할 수 있는 잠재적 에너지가 상당한 수준으로 축적되고 있음을 시사합니다.

논문은 칼데라 바로 아래 얕은 지점의 마그마 저장소에 용융물이 재주입되는 과정이 향후 거대한 칼데라 분화로 이어지는 전조일 수 있다고 지적했습니다.

이러한 마그마 재충전 양상은 옐로스톤이나 토바 호수에서 관측된 대규모 얕은 마그마 시스템과 유사한 패턴을 보인다는 점에서도 주목됩니다.

다만 실제로 대규모 분화가 발생하기 위해 어느 정도의 마그마가 더 축적되어야 하는지, 또는 임계 시점이 언제인지는 현재 기술로는 정확히 예측하기 어렵습니다.

연구진은 지진파 속도 변화와 같은 지구물리학적 신호를 지속적으로 관측하는 것이 향후 분화 가능성을 판단하는 핵심 지표가 될 수 있다고 강조했습니다.


디지털뉴스팀 기자ㅣ류청희
오디오ㅣAI앵커
제작ㅣ이 선
출처ㅣ유튜브 'Lorenzo’s Disaster Forecast'

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YTN 류청희 (chee0909@ytn.co.kr)