소나무 대신 낙엽송...돈 되는 '경제목' 뜬다

[앵커]
우리나라를 대표하는 나무라면 소나무가 가장 먼저 떠오르는데요.

최근 소나무보다 낙엽송을 찾는 사람들이 크게 늘었다고 합니다.

그 이유를 정혜윤 기자가 알아봤습니다.

[기자]
파란 가을 하늘 아래 온 숲이 황금빛으로 물들었습니다.

시원스레 곧게 뻗은 나무는 금세라도 하늘에 닿을 듯 합니다.

40년 된 낙엽송입니다.

이 낙엽송은 자라는 속도가 빠른 데다 목질이 우수하고 상품성이 좋아 최근 경제 수로 각광받고 있습니다.

낙엽송은 30년만 자라도 벌목이 가능한데, 40년을 기다려야 하는 소나무에 비하면 10년 빨리 상품화할 수 있습니다.

또 소나무보다 단단하고 색이 고와 건축, 펄프 등 다양한 재료로 활용됩니다.

무엇보다 병충해에도 강하다는 장점이 있습니다.

[우관수, 국립산림과학원 임목육종과 박사]
"소나무는 현재 재선충 피해에 의해 고사 위기에 처해 있습니다. 이에 반해 낙엽송은 병충해 피해가 전혀 없습니다."

하지만 낙엽송은 연간 공급되는 묘목이 수요보다 턱없이 부족합니다.

1년에 약 9백만 본이 필요한데 생산되는 묘목은 3백만 본, 1/3밖에는 공급하지 못하고 있습니다.

종자가 5~7년 마다 만들어져 종자 확보가 다른 나무에 비해 어렵기 때문입니다.

산림과학원 연구진은 이 문제를 인공 교배와 복제 기술을 통해 해결했습니다.

국내외 좋은 나무를 인공 교배해 우수한 나무를 만들고 여기서 나오는 종자를 바이오 기술을 이용해 복제해 대량 생산한다는 겁니다.

[나성준, 국립산림과학원 임목육종과 박사]
"낙엽송 종자를 많이 생산할 수 있고, 좋은 클론 묘를 대량으로 보급할 수 있는 기술을 개발하고 있습니다."

기후 변화에 적응력이 뛰어나면서도 임업인에게 돈이 되는 낙엽송이 한국을 대표하는 경제 목으로 떠오르고 있습니다.

YTN 정혜윤입니다.