"미군, MQ-9 리퍼 드론 25% 손실...무기 고갈 우려"

미국이 이란과의 전쟁으로 첨단 무인 공격기인 MQ-9 리퍼 드론 전력의 약 25%를 소진한 것으로 전해졌습니다.

장기간 이어진 이란과의 전쟁으로 미군의 핵심 무기와 탄약 재고 고갈이 심화하면서 군사 대응에도 차질이 빚어지는 양상입니다.

미국 일간 워싱턴 포스트(WP)는 미군이 이란과의 전쟁 시작 이후 최소 45대의 MQ-9 리퍼 드론을 잃었다고 익명의 미 정부 관계자 3명을 인용해 보도했습니다.

이는 전쟁 전 미군이 보유했던 리퍼 약 185대의 1/4에 해당합니다.

탑재 센서와 무기 종류에 따라 리퍼의 대당 비용은 3천만∼5천만 달러, 우리 돈 426억∼710억 원 수준으로 리퍼 45대 손실에 따른 잠재적 손실액은 최저 13억 달러, 1조 8,500억 원에 달합니다.

'하늘의 암살자'로 불리는 리퍼는 호르무즈 해협 주변에서 감시와 정밀 타격 임무에 집중 투입됐습니다.

하지만 비행 속도가 느리고 고도가 낮아 이란군이나 예멘, 이라크 등 역내 친이란 반군 세력의 표적이 되기 쉬웠던 것으로 분석됩니다.

다만 워싱턴 포스트(WP)는 손실된 리퍼 모두가 격추된 것은 아니며, 일부는 조종사와 드론 간 통신 연결이 끊어진 뒤 추락했다고 전했습니다.

리퍼 외에도 이란 전쟁으로 미국의 핵심 무기·탄약이 크게 고갈된 상황이라는 미 언론 보도와 분석이 잇따르고 있습니다.

블룸버그 이코노믹스는 지난 11일 보고서에서 미국의 핵심 탄약 재고가 위험할 정도로 부족한 수준이라고 분석했습니다.

뉴욕 타임스(NYT)는 지난 8일 이란전으로 패트리엇 방공 미사일 재고가 1,700발 미만으로 떨어졌다며, 아시아·유럽에 배치된 물량까지 차출되고 있다고 보도했습니다.

이 같은 재고 부족은 트럼프 대통령의 군사적 선택권을 제한하는 요소로 작용하고 있다고 WP는 전했습니다.

현지 미군 사령관들은 인명 피해 가능성이 낮은 이란의 미사일 공격에는 대응 미사일 발사를 자제하는 등의 방법으로 비축량을 관리하는 것으로 전해졌습니다.

미 국방부는 무기 비축량이 부족하다는 언론 보도를 일관되게 부인해왔습니다.

YTN 이승윤 (risungyoon@ytn.co.kr)