생존율 4배...'계획소각'의 중요성 다시 입증

[앵커]
미국 캘리포니아에서 산불을 막기 위해 미리 숲 일부를 태우는 '계획소각'이 고목 세쿼이아를 보호하는 데 큰 효과를 낸 것으로 나타났습니다.

최근 초대형 산불을 분석한 결과, 계획소각을 시행한 지역의 세쿼이아는 그렇지 않은 지역보다 생존 가능성이 4배 가까이 높은 것으로 조사됐습니다.

한상옥 기자입니다.

[기자]
거대한 불길이 숲을 집어삼키고, 수천 년을 버텨온 세쿼이아도 검게 그을립니다.

다른 한편에서는 관리 인력이 의도적으로 숲에 불을 놓습니다.

대형 산불을 막기 위해 낙엽과 마른 나뭇가지 같은 연료를 미리 태우는 '계획소각'입니다.

미국 공동 연구진이 최근 이 같은 계획소각이 자이언트 세쿼이아를 보호하는 데 매우 효과적이라는 연구 결과를 발표했습니다.

연구진은 산불 피해 지역에 있는 세쿼이아 2만 6천여 그루를 조사했습니다.

[댄 딕슨 / 연구 책임저자 : 산불 발생 이전 10년 안에 관리소각을 한 세쿼이아는, 어떤 경우에는 100년 넘게 아무런 처리를 받지 않은 나무보다 산불에서 살아남을 가능성이 거의 4배 더 높았습니다.]

세쿼이아는 두꺼운 나무껍질 덕분에 약한 불에는 강하지만, 오랫동안 숲에 쌓인 연료 때문에 초고온 산불이 발생하면 큰 피해를 봅니다.

연구진은 세쿼이아가 오히려 적절한 불을 통해 새로운 개체가 자라고 숲의 건강도 유지된다고 설명합니다.

[댄 딕슨 / 연구 책임저자 "자이언트 세쿼이아는 산불이 있어야 존재하고 번성할 수 있습니다. 불은 새로운 개체가 자라는 데 필수적이며, 연료를 줄여 앞으로 더 파괴적인 대형 산불이 발생할 가능성을 낮춰줍니다.]

실제로 최근 기후변화로 캘리포니아의 산불은 더욱 뜨겁고 건조한 환경에서 발생하면서 수천 년 된 세쿼이아들도 대거 고사했습니다.

연구진은 앞으로도 기후변화로 극심한 산불이 이어질 가능성이 큰 만큼, 저강도 계획소각을 지속해서 확대하는 것이 숲을 지키는 핵심 관리 방안이라고 강조했습니다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션스'에 실렸습니다.

YTN 한상옥입니다.

영상편집 : 한경희

YTN 한상옥 (hanso@ytn.co.kr)