"중국군 헬기, 타이완 '제한비행구역' 처음 진입...새로운 압박 전술"

중국군 헬리콥터가 타이완해협 중간선을 넘어 타이완의 '제한비행구역'에 처음 진입한 것으로 알려졌습니다.

타이완해협은 중국과 타이완 사이 동중국해와 남중국해를 연결하는 해협으로, 길이 약 400㎞, 폭 150∼200㎞의 전략적 요충지입니다.

'하나의 중국'을 내세워 타이완을 자국 영토로 간주하는 중국은 전 세계 화물 물동량의 절반 정도가 통과하는 타이완해협 전체가 자국 영해라고 주장하고 있습니다.

타이완 국방부는 현지 시각 20일 오전 6시부터 24시간 동안 타이완 주변 공역과 해역에서 중국군 군용기 4대와 군함 5척, 공무 선박 6척을 각각 포착했으며, 이 가운데 군용기 4대가 타이완해협 중간선을 넘어 공역에 나타났다고 공개했습니다.

중국군 소속 헬기 1대와 무인기(드론) 1대는 20일 오전 10시 20분께 중간선을 넘어선 이후 타이완군이 설정한 R9 '제한비행구역'에 진입해 오후 7시 40분까지 9시간 넘게 비행한 것으로 알려졌습니다.

제중 국방안보연구원 부연구원은 이번 중국군 헬기의 비행은 지난 2022년 8월 중국이 타이완해협 중간선의 묵계를 부인한 이후 처음이라고 밝혔습니다.

타이완해협 중간선은 1954년 12월 미국과 타이완 간 상호방위조약 체결 후 1955년 미 공군 장군인 벤저민 데이비스가 중국과 타이완의 군사적 충돌을 막기 위해 선언한 비공식 경계선입니다.

제 연구원은 중국의 이번 도발이 회색지대 전술(저강도 도발로 안보 목표를 이루려는 군사행동)에서 두 가지 새로운 양상을 보인 것이라고 설명했습니다.

이어 중국군이 헬기와 드론을 이용한 통합 정찰과 타격 및 병력을 수송하는 해상 강습 훈련을 자주 실시하고 있지만, 타이완해협에서 이런 훈련이 실시된 적이 없다고 언급했습니다.

이어 이번 중국군의 움직임은 타이완 침공에 대비해 제한 비행구역에서 정찰·타격 합동작전을 처음 실시했을 가능성이 있다고 덧붙였습니다.

군사전문가인 왕페이루 예비역 대령은 중국군이 최근 타이완 침공을 염두에 두고 '중국 해안에서 타이완 해안까지' 이동을 위한 헬기 부대의 강화에 나서고 있다고 지적했습니다.

이어 타이완군이 중국군의 무력 침공을 가정한 한광훈련에서 타이완해협 중간선에서 가까운 펑후 지역의 치메이 섬 등을 점령하여 전진기지를 세운 후 타이완 북부와 남부를 침공할 가능성에 대비해 워게임을 실시했다고 전했습니다.

소식통은 당시 미 해군 군사해상운송사령부(MSC) 소속 5천t급 해양조사선 헨슨(T-AGS-63)호가 타이완해협 남쪽에서 북쪽으로 항행했다면서 해당 선박 감시를 위해 해당 헬기가 출동했을 가능성도 있다고 전했습니다.

타이완 해순서(해경)는 진먼다오 해역 근처에서 중국 해경선 4척을 확인한 후 관할 해순서 소속 함정 4척을 긴급 파견해 중국 해경선을 감시토록 했다고 밝혔습니다.

이어 중국어와 영어로 무선 경고 방송 등을 통해 중국 해경선의 이탈을 요구했으며 이에 따라 중국 해경선이 제한 수역을 떠났다고 설명했습니다.

그러면서 중국 해경선이 이달 들어 3번째 해당 수역에 진입했다고 덧붙였습니다.

YTN 유투권 (r2kwon@ytn.co.kr)