"격추됐던 미 조종사, 해파리 형태 이란 드론편대 목격"

이란과의 전쟁 중에 격추됐던 미군 조종사가 이란 드론들이 해파리 모습으로 대형을 이뤄 한 몸처럼 움직이는 것을 봤다는 증언이 전해졌습니다.

미 CNN 방송은 현지 시간 23일 소식통 4명을 인용해 4월에 이란 상공에서 격추된 F-15E 전투기 조종사가 비상탈출 직전 이런 장면을 봤다는 정보당국 진술 내용을 보도했습니다.

한 소식통은 "드론 여러 기가 서로 연결돼 하나처럼 움직였고, 큰 드론 아래 작은 드론들이 마치 다리처럼 달려있었으며, 정말 외계인 물건 같았다"는 진술을 전했습니다.

다른 소식통은 조종사가 공중에 있는 '드론 지뢰밭' 같았다고 묘사했다는 진술을 전했는데, 격추 원인은 아직 조사 중이지만, 이란의 드론 편대가 모종의 역할을 했을 가능성이 거론됩니다.

미 정보당국에선 조종사의 진술로 격론이 촉발됐으며, 추락 과정에서 뇌진탕을 입은 그의 진술을 얼마나 신뢰할 수 있을지를 놓고 의견이 분분한 것으로 알려졌습니다.

진술이 사실이면 이란이 미 정보당국도 모르는 드론 운용 능력을 확보한 셈이지만, 아직 완성 단계가 아닐 수 있으며, 신기루를 본 것일 수도 있기 때문입니다.

조종사의 진술은 이란 드론체계에 운용자 1명이 드론 여러 대를 동시 통제할 수 있는 '망형 네트워크'(one-to-many meshed networking) 기술이 적용됐을 가능성을 시사한다고 복수의 소식통은 분석했습니다.

이란이 해당 기술을 보유했다는 미 정보당국의 평가는 현재까지 없었으므로, 이 기술을 보유한 러시아나 중국 등이 도움을 줬으리라는 추측이 가능하다는 것입니다.

드론 전쟁 전문가인 에마 베이츠는 CNN에 "만약 그것이 스스로 형태를 조직·유지할 수 있고, 폭발물을 탑재하고 있으며, 첫 공격이 실패한 목표물을 공격할 예비 전력을 남겨둘 수 있다면, 매우 강력한 접근방식"이라고 설명했습니다.

당시 격추된 F-15E에는 조종사와 무기체계 장교가 탑승하고 있었는데, 다른 장교도 이를 목격했는지는 확인되지 않았습니다.

조종사의 경우 3월 쿠웨이트에서 발생한 오인 사격 격추 사건의 생존자였던 것으로 밝혀지기도 했습니다.

한 달 새 격추 두 번에서 살아남은 셈입니다.

이들은 이란 상공에서 격추되자 탈출한 뒤 각각 다른 장소로 떨어졌습니다.

조종사는 당일 구조됐고, 무기체계 장교는 미군의 대대적인 수색작전 끝에 이틀 만에 극적으로 구조됐습니다.

YTN 신윤정 (yjshine@ytn.co.kr)