'에너지 위기' 속 앞다퉈 중국행..."중국, 아시아 영향력 확대"

중국이 이란 전쟁에 따른 에너지 위기를 지렛대로 아시아 지역에서 외교·경제적 영향력을 빠르게 확대하고 있습니다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 아시아 각국이 연료난에 빠지자 중국이 석유제품 공급과 재생에너지 협력을 앞세워 역내 영향력 확대에 나서고 있다고 보도했습니다.

중국은 이란 전쟁이 시작되자 석유제품 수출을 부분적으로 제한했고, 중국이 공급하는 항공유·휘발유·경유에 의존해온 아시아 각국은 중국에 수출 제한 완화를 잇달아 요청했습니다.

베트남은 항공유 확보를 위해 중국에 협조를 구했고, 필리핀은 비료 수출을 제한하지 말아 달라고 요청했습니다.

호주 외무장관은 중국을 직접 방문해 항공유 공급 문제를 논의하고 중국 측의 협조 의사를 확인하기도 했습니다.

이후 중국은 필리핀과 호주, 베트남, 캄보디아, 라오스, 태국, 미얀마, 방글라데시 등과 잇달아 고위급 협의를 진행하며 에너지 안보 협력 의지를 부각했습니다.

이 과정에서 중국은 재생에너지 관련 인프라 협력도 함께 제안하며 장기적인 영향력 확대 기반을 다졌다고 NYT는 전했습니다.

중국은 세계 최대 원유 수입국이지만 대규모 비축유를 확보하고 있고, 막대한 자금을 투입해 태양광·풍력·전기차·스마트그리드 등 재생에너지 산업 경쟁력을 키워왔습니다.

전문가들은 중국이 이번 위기를 소프트파워를 확대할 기회로 활용하고 있다고 분석했습니다.

영국 옥스퍼드 에너지연구소의 미할 메이단 연구원은 "중국은 이번 사태를 소프트파워 수단으로 활용해 '중국을 우선한다는 전제 아래 각국의 에너지 안보를 지원하겠다'는 메시지를 보내고 있다"며 "동시에 향후 안보 수단으로서 친환경 기술 판매 기반도 구축하고 있다"고 말했습니다.

유라시아그룹의 중국 담당 책임자인 댄 왕은 중국의 이번 에너지 협력과 친환경 기술 지원이 '일대일로' 사업 추진 과정에서 불거진 '부채 함정' 논란 등을 상쇄하기 위한 전략으로 보인다고 분석했습니다.

미국 컬럼비아대 글로벌에너지정책센터의 에리카 다운스 연구원도 "이번 분쟁은 중국이 '에너지 강국' 목표를 실현하는 계기가 되고 있다"면서 "에너지 기술을 외교적 당근 또는 압박 수단으로 활용할 수 있다는 점에서 전략적으로 유용하다"고 평가했습니다.

YTN 유투권 (r2kwon@ytn.co.kr)