뉴욕 맨해튼 '눈싸움'에 경찰 2명 다치자 27살 남성 체포돼

폭설에 덮힌 미국 뉴욕 맨해튼에서 재미삼아 열렸던 '눈싸움' 행사가 결국 체포로 이어졌습니다.

뉴욕 경찰은 최근 열린 눈싸움 행사에서 경찰관 2명에게 눈과 얼음을 던진 27살 구스만 쿨리발리를 경찰관 폭행 혐의로 체포했습니다.

역대급 눈 폭풍이 뉴욕을 덮쳤던 지난 23일, 맨해튼 워싱턴 파크에서 열린 눈싸움 행사에 참여한 쿨리발리는 최근 대중교통에서 강도미수 혐의로 체포된 이력이 있는 것으로 조사됐습니다.

미 동부 시간 23일 오후 4시쯤 맨해튼 워싱턴 공원에서 소란을 피우는 사람들이 있다는 신고가 들어와 출동한 경찰관들이 눈덩이에 맞으면서 현장은 혼란스러워졌습니다.

결국, 경찰관 2명이 목과 얼굴을 다쳐 인근 병원에서 치료를 받게 되자 제시카 티시 뉴욕 경찰청장은 이를 "범죄 행위"라 부르며 수사에 착수했습니다.

당시 뉴욕엔 50㎝에 가까운 눈이 쌓이면서 학교는 휴교하고 많은 이들이 직장에 출근하지 못했습니다.

이에 SNS 크리에이터들은 폭설을 즐겨보자며 눈싸움을 제안했는데 평소에도 눈이 오면 종종 많은 이들이 모여 눈싸움을 즐기는 명소인 워싱턴 파크에는 많은 인파가 모였습니다.

온라인에 올라온 당시 영상을 보면, 공원을 걸어가는 경찰관들을 향해 사방에서 눈덩이가 날아왔는데 경찰관들은 처음에는 웃었지만, 점점 더 큰 게 날아들자 점차 긴장하는 모습이었습니다.

공원 밖 차로 몸을 피하려는 경찰관들을 쫓아 10대 청소년 무리가 괴성을 지르며 따라가는 모습도 담겼다.

경찰 노조는 이를 "경찰관들을 향한 공격"이라고 비판했지만, 조란 맘다니 뉴욕시장은 범죄로 보이지 않고 "그저 아이들이 눈싸움하는 것 같았다"며 신중한 모습을 보였습니다.

다만 폭설 속에서 일하는 경찰의 노고를 치하하며 시민들에게 예의를 지켜달라고 당부하고, "경찰관들도 다른 시 공무원들과 마찬가지로 존중받을 자격이 있다"며 한발 물러섰습니다.

이는 뉴욕경찰과 맘다니 시장의 과거 불편한 관계까지 소환했습니다.

맘다니 시장은 뉴욕 경찰을 "인종 차별적", "공공 안전에 대한 위협"이라 비판하며 예산 삭감을 주장했고, 이로 인해 취임 당시 경찰로부터 거센 비판을 받았습니다.

뉴욕시 최대 경찰 노조인 '경찰 자선 협회'(PBA)는 쿨리발리가 체포되자 곧장 성명을 내고 27살은 어린애가 아니라고 지적했습니다.

시민들 의견은 분분했습니다.

공공장소에서 이뤄지는 오락 행위의 경계가 어디인지가 논란의 쟁점이 됐습니다.

경찰뿐만 아니라 누군가에게 심각한 부상을 초래할 수 있으니 무해한 장난으로 치부할 순 없다는 목소리가 힘을 얻었고, 경찰에 대한 시민들의 적대감이 드러난 것이라는 의견도 제시됐습니다.

반면 경찰관들이 재미를 모른다며 비꼬는 밈들도 온라인에 다수 올라왔습니다.

AP 통신은 이번 눈싸움에 대한 반응이 2019년 긴 폭염 기간 '물싸움' 중이던 젊은이들이 경찰관들에게 물을 끼얹는 장면이 담긴 영상이 퍼졌을 때와 유사하다고 전했습니다.

당시에도 경찰 수뇌부는 이를 용납할 수 없는, 경찰 무시 행위라며 목소리를 높였고, 이를 그냥 장난으로 넘기려는 경찰관들은 다른 일을 찾아봐야 한다고까지 말했습니다.

뉴욕 경찰은 이번 눈싸움과 관련해 여전히 3명을 쫓고 있는데 이 중 2명은 18∼20세로 추정된다고 밝혔습니다.


YTN 이승윤 (risungyoon@ytn.co.kr)