"코로나19 최초 발생 시점 2019년 10∼11월 추정"

코로나19 바이러스의 최초 발생 시점은 2019년 10월 중순∼11월 중순으로 추정된다는 연구결과가 나왔습니다.

미국 샌디에이고 캘리포니아주립대 연구팀은 코로나19 감염이 중국 후베이성 우한의 수산물시장에서 2019년 12월 말 처음 보고됐으나 이 바이러스가 발생한 시점은 1∼2개월 전으로 추정된다고 밝혔습니다.

연구팀은 코로나19 발생 초기 중국에서 채취한 바이러스 표본을 토대로 분자진화시계 모델을 적용해 계산한 결과 바이러스가 2019년 10월∼11월 초 중국 후베이성에서 낮은 강도로 유행하고 있었을 가능성이 크다는 결론을 내렸다고 설명했습니다.

연구팀은 당시에는 감염자가 발견될 만큼 유행 강도가 크지 않았고, 이 때문에 첫 환자 보고가 몇 주에서 몇 개월 지연됐다고 덧붙였습니다.

이 지연 기간에 코로나19 바이러스는 방역 감시망에 잡히지 않으면서 우한에서 스스로 소멸하지 않고 유행을 이어갈 정도로 확실히 자리를 잡았다고 연구팀은 설명했습니다.

2019년 11월 중순∼12월 초 이미 중국 외 여러 나라에서 코로나19가 퍼져있었다는 주장에 대해서는 이 시기에 전 세계 감염자가 20명이 채 되지 않았다면서 회의적인 견해를 보였습니다.

이번 연구 결과는 사이언스지의 인터넷판에 실렸습니다.