반복되는 치매 노인 실종...'위치 감지기' 보급은 낮아

[앵커]
어르신들의 복지 사각지대를 집중 조명하는 YTN 기획 보도, 네 번째 순서입니다.

치매에 걸린 노인이 실종됐다는 경보 문자가 하루에도 몇 번씩 휴대전화를 울리곤 하는데요.

수색 시간을 대폭 줄여줘 유용하단 평가를 받는 위치 감지기가 있긴 하지만 보급률이 낮다 보니 실종 사고가 반복되고 있다는 지적이 나옵니다.

윤웅성 기자의 보도입니다.

[기자]
치매에 걸린 85살 아버지를 모시고 사는 이 모 씨.

지난해 6월 산책하러 나간 아버지가 3시간 넘게 집에 돌아오지 않았습니다.

자칫 큰일이 날 수도 있었지만, 집에서 12km 이상 떨어진 곳에서 무사히 아버지를 발견했습니다.

경찰서에서 보급한 '스마트 태그'를 통해 아버지의 위치를 파악한 덕분이었습니다.

[이모씨 / 치매 노인 가족 : 제가 실시간으로 계속 휴대전화로 위치를 확인할 수 있으니까 어디로 가고 계시다는 게 눈에 보이는 거예요. 안심이 되는 거죠. 제가 그쪽으로 갈 수 있으니까요.]

스마트태그는 보호자의 휴대전화와 연결한 뒤 옷이나 가방, 신발 등 치매 노인이 평소 소지하는 물건에 부착하면 실시간으로 위치를 확인할 수 있는 기기입니다.

배터리 수명은 300일가량으로 기존 손목시계형 감지기보다 60배 이상 오래가고, 가격도 10분의 1 수준에 불과해 보급 사업을 추진하는 지자체가 하나둘 늘어나고 있습니다.

[김승준 / 김포경찰서 여성청소년계장 : 기존의 손목형 배회감지기는 배터리 시간이 짧고, 착용하기가 불편해서…. 보호자들의 휴대전화뿐 아니라 (같은 운영체제의) 일반인들의 휴대전화도 기지국 역할을 해서 찾을 수 있는 장점이 있습니다.]

문제는 이런 위치 감지기 보급이 그렇게 높지 않다는 점입니다.

지자체별로 지급이 이뤄지다 보니 전국 단위 집계조차 되지 않거나,

보건복지부 차원에서 손목시계형 배회감지기를 보급하긴 하지만, 이마저도 보급률이 0.8% 수준에 불과합니다.

중증 치매 노인을 위한 복지 차원에서 저렴하게 구매할 수 있는 품목에 포함됐지만, 요실금 팬티 등 당장 필요한 소모품 등에 밀려 치매 노인 가정에서 외면받는 게 현실입니다.

위치추적이 가능한 단말기가 있으면 실종 치매 노인을 찾는 데 걸리는 시간이 1/10로 대폭 줄어든다고 경찰과 소방은 입을 모읍니다.

실제 지난 2018년부터 5년 동안 실종 사망자 가운데 3분의 2가 치매 환자인 점을 고려하면, 단말기가 인명 피해를 줄이는 데 톡톡히 역할을 할 수 있단 얘기입니다.

[정순둘 / 이화여대 사회복지학과 교수 : 국가에서도 스마트태그를 복지용구에 필수로 포함을 시키는 노력도 필요할 것 같고요. (배회탐지기 구비를)필수적으로 해야만 하는 것으로 인식할 수 있도록….]

지난해 기준 치매 노인 '백만 명' 시대에 접어든 우리나라에선 한 해 평균 만 명가량 치매 노인이 실종됩니다.

치매 노인이 실종되더라도 자칫 큰 사고로 이어지지 않도록 위치 추적 장치 보급 확대 등 실효성 있는 대책 마련이 필요하단 지적이 나옵니다.

YTN 윤웅성입니다.



촬영기자;이수연

그래픽;김진호



YTN 윤웅성 (yws3@ytn.co.kr)