쉬었음 청년, 20년새 8만→22만명...첫 취업 소요기간도 길어져

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'쉬었음' 청년이 세대를 거듭할수록 더 늘어나고 첫 취업까지 걸리는 기간도 길어지는 것으로 나타났다.

20일 한국경영자총협회가 발표한 '청년 일자리 창출을 위한 개선 과제'에 따르면 2024년 1995∼1999년생의 쉬었음 인구(당시 25∼29세)는 총 21만7천명으로 집계됐다.

이는 이전 세대와 비교해 크게 늘어난 수준으로, 2004년 당시 1975∼1979년생 쉬었음 인구(8만4천명)의 2.6배에 달한다. 1980∼1984년생은 13만6천명(2009년 기준), 1985∼1989년생은 10만6천명(2014년), 1990∼1994년생은 16만1천명(2019년)으로 집계됐다.

쉬었음 청년(15∼29세)은 2023년 이래 3년 연속 증가했다. 특히 대졸 이상 고학력자가 2023년 증가세로 돌아서며 15만3천명을 기록했고 2024년 17만4천명, 2025년 17만9천명으로 늘었다. 반면 고졸 이하 쉬었음 청년은 2022년 25만7천명, 2023년과 2024년 각각 24만7천명, 2025년 25만명으로 큰 변동을 보이지 않았다.

최근에 태어난 세대일수록 첫 취업까지 걸리는 기간도 길었다. 1995∼1999년생이 학교 졸업 후 첫 취업까지 걸린 기간은 12.77개월(2024년 기준)로, 1975∼79년생의 10.71개월(2004년)보다 2.06개월 길었다. 1980∼1984년생은 10.70개월(2009년)이었고, 1985∼1989년생(2014년)과 1990∼1994년생(2019년)은 나란히 12.05개월이었다.

연도별로 보면 청년층(15~29세)의 첫 취업 평균 소요 기간은 2021년 10.1개월에서 2025년 11.3개월로 늘었다. 고졸 이하는 같은 기간 14.2개월에서 16.5개월로 늘었고 대졸 이상도 7.7개월에서 8.8개월로 길어졌다.

경총은 청년 고용 부진의 원인으로 인력수급 미스매치, 정년 60세 의무화, 저성장 고착화 등을 꼽았다. 최문석 경총 청년ESG팀장은 "최근 청년고용률이 23개월 연속 줄어들고 20~30대 쉬었음 청년이 작년 70만명을 넘어서는 등 청년고용 위기가 이어지고 있다"며 "쉬는 청년을 노동시장으로 유인하고 일하고 싶은 청년에게 일할 기회를 제공하는 특단의 대책이 필요하다"고 강조했다.

YTN digital 이유나 (lyn@ytn.co.kr)