뇌과학 연구 드림팀 출범

[앵커멘트]

뇌 회로망을 집중 연구하게 될 세계적인 수준의 연구센터가 문을 열었습니다.

뇌 과학분야의 세계적인 석학인 미국 듀크대 교수가 국내 연구진과 손잡고 이 연구센터를 이끌게 되는데, 뇌 기능 신약과 치료기기 개발에 큰 성과가 기대됩니다.

김진두 기자의 보도입니다.

[리포트]

뇌는 1억 개가 넘는 신경 세포, 뉴런을 통해 전기 신호를 주고 받으며 기능을 합니다.

뉴런과 뉴런 사이에는 시냅스라는 연결 조직이 존재하는데 뉴런 사이의 정보를 처리하고 기억의 저장공간으로도 활용됩니다.

미국 듀크대의 조지 어거스틴 교수는 이같은 시냅스가 형성하는 거미줄 같은 뇌 회로망에 주목했습니다.

시냅스의 분자 구성 요소와 단백질 기능을 이해한다면 뇌의 활동을 근원적으로 이해할 수 있기 때문입니다.

어거스틴 교수는 이같은 신경과학적 뇌 연구에 가장 적합한 유전자 변형 생쥐 실험 시스템을 갖춘 KIST를 동반자로 선택했습니다.

교육과학기술부가 추진하는 세계적인 수준의 연구소 사업, WCI의 센터장을 맡은 것입니다.

[인터뷰:조지 어거스틴, 기능커넥토믹스센터장]
"실험과 문제를 해결하기 위한 전문 기술이 없는 경우 키스트의 연구 인력과 국내외 전문 인력에게 도움을 청할 수 있는데 이 분야는 특히 다양한 연구 인력과 기관들이 파트너쉽 공동 연구로 해 나가야 합니다."

어거스틴 교수는 연구를 위해 듀크대가 제안한 정년 보장을 포기하고 자신의 연구팀 26명 전원을 이끌고 한국을 찾았습니다.

앞으로 한국 연구팀 26명과 함께 센터를 꾸미고 본격적인 뇌 회로망 연구에 착수할 계획입니다.

건강한 생쥐와 질환 생쥐의 비교 연구를 통해 뇌회로의 기능을 이해함으로써 신약 개발로 연결시킨다는 것입니다.

[인터뷰:민동필, 기초기술연구회 이사장]
"우리가 간질을 앓는다든지 또는 알츠하이머, 이런 것들이 다 우리 뇌의 기능과 관계돼 있는건데 따라서 이런 기본 연구를 통해서 거기에 갈 수 있는 어떤 방법을 우리가 알아낼 수 있겠죠."

WCI는 한국의 과학기술을 세계 수준으로 끌어 올리기 위해 정부가 집중 지원하는 사업으로 KIST의 기능커넥토믹스 센터 외에 항암연구센터와 핵융합이론센터 등 3개의 센터가 운영되고 있습니다.

YTN 김진두입니다.