일본 근해서 180년 사용분량 희토류 광맥 발견

중국으로부터 95% 이상 수입에 의존하고 있는 희토류의 일종인 안티몬 광맥이 일본 근해 해저에서 발견됐다고 아사히 신문이 보도했습니다.

신문은 도쿄대와 오카야마대 공동 연구팀이 열도 남쪽 가고시마만 해저에서 발견한 광맥의 총매장량은 일본 내 연간 판매량의 180년 분으로 추정된다고 전했습니다.

하지만 안티몬이 지닌 강한 독성으로 채굴 때 해양 오염이 발생할 우려가 있기 때문에 실제로 채굴에는 새로운 기술 개발이 선행돼야 할 것으로 전문가들은 보고 있습니다.

이번에 발견된 광맥은 수심 약 200m 해저에서 5m 두께로 직경 1.5km 정도 원형으로 퍼져 있는 것을 확인했다고 공동연구팀이 밝혔습니다.

연구팀은 엑스선 조사를 벌이고 평균 약 6%의 안티몬이 함유돼 있는 것을 확인한 데 이어 전체 매장량은 90만 톤이 될 것으로 추정했습니다.

지난해 일본 내 판매량은 5,000톤임을 감안하면 180년 동안 공급이 가능한 양입니다.

안티몬은 섬유를 태우기 어렵게 만드는 난연제와 반도체 등에 폭넓게 사용되며 일본은 95% 이상을 중국에서 수입하고 있습니다.