당선인, 당선자 '당선자'가 낮춰 부르는 말?

■ 방송 : YTN, YTN WORLD, YTN KOREAN
■ 진행 : 개그맨 서승만

20대 대통령 당선인의 행보가 연일 큰 관심인데요.

언론에 따라 당선인이라고도 하고요.

당선자라고도 합니다.

한때 어떤 표현이 더 올바르냐, 논란이 벌어지기도 했는데요.

당선인과 당선자! 어떤 차이일까요?

사전적 의미로는 당선인과 당선자 모두 선거나 심사 등을 통해 뽑힌 사람을 가리키는데요.

차이는 보다시피 마지막 한자에 있어요.

당선자는 '놈 자', 당선인은 '사람 인'을 쓰는데요.

그래서 대통령 당선자라는 표현이 당선인에 비해 상대를 낮잡아 부르는 게 아니냐, 생각하는 분도 있습니다.

하지만 '-자'와 '-인'은 둘 다 '사람'의 뜻을 더하는 접미사고요.

말의 쓰임을 보면 '-자'를 썼을 때 격을 낮추는 경우도 있지만 '-인'과 대등하거나 격이 높은 표현으로도 많이 사용됩니다.

범법자, 가해자 등은 좋은 의미가 아니지만 학자, 교육자, 성직자 등은 격의 높낮이와는 관계없이 자연스레 쓰이는 말입니다.

성자, 성인처럼 '-자'와 '-인'이 동격으로 사용되는 경우도 많은데요.

둘 사이엔 미묘한 차이도 있습니다.

과학자, 기술자와 같이 '-자'는 '어디에 종사하는 사람'의 의미가 있어서 과학인, 기술인으로 쓰면 좀 어색하죠.

반면 방송인, 우주인, 연예인 등은 방송자, 우주자, 연예자 등으론 쓰지 않는데요.

이렇게 '-인'을 붙인 경우는 그 분야의 어떤 한 사람을 가리키기보다 같은 범주 안에 있는 모든 사람을 가리키는 뜻으로 무게가 실립니다.

이런 미묘한 차이로 대통령직에 종사하는 특정인을 가리키는 대통령 당선자가 더 정확한 표현이라는 의견도 있는데요.

사실 2000년대 중반까지만 해도 언론에서는 통상 대통령 당선자로 불렀습니다.

그러다 2007년 이명박 후보가 당선된 뒤 인수위에서는 공직선거법 등을 근거로 대통령 당선인으로 불러 달라, 요청했는데요.

당시 헌법재판소에서는 상위법인 헌법에 대통령 당선자로 표현된다며 기존처럼 당선자로 호칭해달라는 판단을 내리기도 했습니다.

당선인과 당선자, 법마다 다른 호칭이 혼란을 부른 것 같은데요.

지금은 대다수가 당선인으로 호칭하는 것 같습니다.

두 단어는 동의어로 국어사전에 올라있고요.

'대통령 당선자'로 부른다고 해서 그 사람의 격을 낮추거나 틀린 표현은 아니라는 사실, 기억하면 좋겠네요.