'건강이상설' 푸바오, 다시 돌아올 가능성?...강철원 사육사의 답변

중국 자이언트판다보호연구센터 웨이보 캡처

푸바오가 머지않아 새로운 삶의 단계를 맞이할 가능성이 커지고 있다. 에버랜드 판다월드의 강철원 수석 사육사는 지난 달(5월) 28일 기자들과의 만남에서 푸바오의 미래에 대한 기대와 계획을 밝혔다.

강 사육사는 "푸바오가 새끼를 낳는다면 증손주를 보는 기분일 것 같다"며 "아이바오처럼 육아를 도와주고 싶다는 생각이 든다"고 밝혔다. 이어 "아이바오와 러바오를 닮고 루이·후이바오까지 닮은 예쁜 친구가 태어나지 않을까 기대된다"고 말했다.

강 사육사는 현재 중국에 있는 푸바오의 송환 가능성에 대해 "이성 친구를 만나야 할 시기가 됐고, 내년쯤이면 좋은 친구를 만날 수 있지 않을까 한다"며 "좋은 상대와 2세를 낳는 것이 푸바오에게도, 팬들에게도 의미 있는 일일 것"이라며 응원을 당부했다.

푸바오는 현재 환경 변화와 발정기 등으로 인해 예민한 시기를 겪고 있다.

이에 대해 강 사육사는 "잘못된 관리 때문이 아니라, 새로운 환경에 적응하고 발정기를 겪는 과정에서 나타나는 자연스러운 현상"이라고 설명했다.

한편, 지난해 7월 7일 태어난 루이바오와 후이바오는 어느덧 두 돌을 앞두고 있으며, 체중도 각각 67kg, 65kg으로 성장했다. 강 사육사는 "지금은 아이바오와 셋이 함께 지내며 누가 엄마고 새끼인지 구분이 안 될 정도"라며 웃었다.

루이·후이바오는 조만간 엄마 아이바오와 독립할 예정이다. "자연에서는 생후 1년 반에서 2년이면 독립하는 것이 일반적"이라며, "이를 고려해 세컨하우스를 준비 중이며 6~8월 중 독립시킬 계획"이라고 전했다.

분리 후 아이바오는 휴식기를 가질 예정이며, 루이·후이바오는 가능하면 함께 지낼 수 있도록 할 계획이다.

또한 아이바오와 러바오의 재교배 계획도 언급됐다. "러바오는 적극적인 모습을 보이고 있지만 아이바오는 아직 육아 중이기 때문에, 루이·후이바오가 독립한 후 휴식기를 거쳐 내년쯤 자연스럽게 발정기를 맞이하면 다시 만날 수 있게 하겠다"고 덧붙였다.

YTN digital 류청희 (chee0909@ytn.co.kr)