작은 불길도 우주에서 포착...더 정교해진 '위성의 눈'

[앵커]
우주에서 산불을 감시하는 기술이 한층 정교해지고 있습니다.

관측 방식이 다른 여러 위성의 자료를 함께 활용하면서, 작은 산불을 찾아내는 능력도 개선되고 있습니다.

김민경 기자가 취재했습니다.

[기자]
3만 6천km 상공에서 한반도를 쉼 없이 관측하는 천리안위성.

구름과 태풍은 물론, 산불까지 포착합니다.

제 뒤로 보이는 대형 안테나를 통해 위성 관측자료가 수신됩니다.

이곳 국가기상위성센터에서는 여러 위성자료를 종합해 산불의 발생과 확산을 감시하고 있습니다.

적외선으로 주변보다 뜨거운 지점을 감지해 산불을 찾아내는 방식입니다.

지난 2022년 울주에서는 산림청 신고보다 13분 먼저 산불을 포착했고, 지난해 경남 산청 산불도 불이 난 지 2분 만에 탐지했습니다.

산불 감시망도 한층 촘촘해졌습니다.

최근에는 기존 천리안위성에 해외 저궤도위성 7대까지 더해졌습니다.

2024년 전북 무주 산불 때는 천리안위성에서는 감지되지 않았던 열 신호를 미국 저궤도위성이 잡아내기도 했습니다.

천리안위성은 2분마다 한반도를 관측하지만, 해상도가 2km 구간이라 작은 산불 탐지에는 한계가 있습니다.

반면 수백km 상공에 떠 있는 저궤도위성은 하루에 한두 차례만 한반도를 관측하지만, 최대 375m 단위 해상도로 작은 열 신호까지 포착할 수 있습니다.

지난해 산불 분석 결과, 1ha 미만 산불 탐지율이 1.3%에서 9.8%로 높아졌습니다.

천리안위성이 놓쳤던 산불 가운데 21건도 추가로 찾아냈습니다.

하지만 불 난 면적이 1ha 미만인 산불은 여전히 탐지율이 10%에도 미치지 못합니다.

[김도형 / 기상청 국가기상위성센터장 : 구름이나 연기가 있는 경우 방해가 될 수가 있고, 작은 산불의 경우는 열원이 낮아서 감시하기가 어려운 면이 없지 않아 있습니다.]

오는 2031년 발사 예정인 천리안위성 5호는 해상도가 2km 단위에서 1km로 향상돼 더 작은 산불까지 포착할 것으로 기대됩니다.

다만 위성만으로 모든 산불을 찾아내기는 어려운 만큼, 지상 감시망과 연계를 강화해 사각지대를 줄이는 것이 앞으로의 과제입니다.

YTN 김민경입니다.

영상기자 : 이수연
디자인 : 지경윤

YTN 김민경 (kimmink@ytn.co.kr)