신약개발 열쇠 우주에서...국내 기업 국제우주정거장서 실험

국내 기업 바이오 실험장비 우주정거장으로 발사
화학물질-단백질 복합체 결정…지구 회수 후 분석
치매 치료물질 결정화 연구위성 누리호 통해 발사
항암제 결정화·노화 유전자 연구 등 우주서 진행

[앵커]
국내 우주의약 기업이 스페이스X의 팰컨9 로켓에 단백질 결정화 실험 장비를 실어 우주정거장에 보냈습니다.

신약개발 연구를 우주공간에서 하겠다는 건데 어떤 이유 때문일까요?

이성규 기자입니다.

[기자]
한국시각으로 지난 13일 오후 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주기지에서 발사된 스페이스X의 팰컨9 로켓.

국제우주정거장 ISS에 화물보급을 위해 발사된 이 로켓에는 국내 우주의약 전문기업의 바이오 실험장비가 실렸습니다.

이 실험장비는 신약 후보 물질과 표적 단백질이 결합한 복합체 결정을 중력이 거의 없는 우주 환경에서 성장시키기 위한, 일종의 실험실입니다.

신약개발은 후보 물질이 표적 단백질의 어느 부위에 어떻게 결합하는지를 파악할 수 있는 3차원 구조 분석이 중요합니다.

3차원 구조 파악엔 고순도의 결정이 필요한데, 이런 결정은 중력이 작용하는 지구보다 중력이 거의 없는 우주환경에서 더 유리합니다.

[김병호 / 우주의약 전문기업 상무 : 지상에서는 침강이나 부력, 대류 현상 때문에 단백질 구조가 불균일하게 얻어지는데요. 우주에서는 침강, 부력, 대류 현상 등이 없기 때문에 단백질이 가장 안정한 구조로 결정화가 됩니다.]

우주공간에서 성장시킨 화학물질과 단백질 복합체 결정은 나중에 지구로 회수해 구조를 분석할 예정입니다.

앞서 이 회사는 지난 7일 누리호 5차 발사에서 치매 치료물질 결정화 연구를 위한 위성을 우주에 보냈습니다.

이미 해외에선 항암제 결정화 연구에서부터 노화에 관여하는 유전자 연구 등 다양한 바이오 연구가 우주 공간에서 진행되고 있습니다.

지상과 다른 미세중력 환경을 이용한 우주공간이 신약개발을 앞당기는 새로운 실험실의 역할을 하고 있습니다.

YTN 사이언스 이성규입니다.

영상편집 : 황유민
그래픽 : 백지오

YTN 이성규 (sklee95@ytn.co.kr)