60년된 구리선·25년된 장비...미 항공대란 위험 수년 전부터 경고

미국 전역의 항공기 이륙을 전면 중단시킨 항공관제 통신망 장애를 계기로 수십 년 된 구리 선과 낡은 장비에 의존해 온 미국 항공관제 시스템의 취약성이 다시 드러났다는 지적이 나오고 있습니다.

특히 노후 통신망을 교체하는 과정에서 전국적인 통신 장애가 발생할 수 있다는 경고가 수년 전부터 제기됐던 것으로 나타나면서 이번 항공대란이 충분히 예견할 수 있었던 사고가 아니냐는 비판도 나오고 있습니다.

워싱턴포스트는 1960년대 설치된 구리 선 기반 통신망은 기술이 지나치게 노후해 전화 회사들조차 더는 관련 기술을 지원하지 않는 상태라고 지적했습니다.

또 일부 관제시설에서는 제조업체가 생산을 중단한 부품을 구하기 위해 온라인 중고거래 사이트 이베이를 이용하는 일까지 벌어지고 있는 것으로 나타났다고 전했습니다.

이번 항공대란이 낡은 통신망을 교체하는 과정에서 발생한 가운데 노후 시스템을 교체하는 과정에서 발생할 수 있는 대규모 장애 위험은 이미 여러 차례 경고됐던 것으로 나타났습니다.

항공안전 전문가들은 지난 2023년 보고서에서 새로운 통신시스템으로 전환하는 과정에서 예기치 못한 장애가 발생할 경우 미국 항공관제망의 통신이 두절될 위험이 있다고 경고했습니다.

미 연방항공청도 같은 해 항공관제 통신망을 국가 공역 안전에 대한 최고 수준의 위험 요인 중 하나로 지목했습니다.

미 연방의회 산하 회계감사원은 지난 9월 보고서에서 미 연방항공청이 현대화 사업을 추진하면서 비용의 불확실성과 항공 운항 차질 위험에도 사업 속도를 우선시하고 있다고 지적했습니다.

미 연방항공청의 기술 담당자도 "달리는 자동차에 새 엔진을 그냥 집어넣지는 않을 것"이라며 가동 중인 노후 시스템을 교체하는 작업의 위험성을 지적했습니다.

실제 이번 사고와 관련된 장비 교체 작업이 항공편 운항이 많은 금요일 오후에 이뤄진 점을 두고도 의문이 제기되고 있습니다.

미 연방항공청 안전전문직 노조는 "과거에는 외부 업체가 장비를 교체할 때 위험성을 평가하고 정비 작업을 조율해 왔지만 이번 항공대란을 초래한 장비 교체 작업에는 노조 소속 기술자들이 참여하지 않았다"고 지적했습니다.

YTN 홍상희 (san@ytn.co.kr)