81년 이후 출생자 최소 97명 당선...미 중간선거 세대교체

미국 중간선거에서 젊은 후보들이 기존의 정치인들을 잇달아 꺾고 당선되면서 정치권에 세대교체 바람이 불고 있다고 정치전문매체 더힐이 보도했습니다.

청년 정치인 지원단체 퓨처 코커스에 따르면 이번 중간선거에 출마한 Z세대(1997~2012년생)와 밀레니얼 세대(1981~1996년생) 후보 272명 가운데 최소 97명이 연방의회에 입성했습니다.

당락이 확정된 후보 255명을 기준으로 하면 약 38%에 해당합니다.

당선자 중 밀레니얼 세대는 94명으로, 정치 신인 40명 이상이 새로 연방의회에 입성했고, 현역 의원 50명이 재선에 성공했습니다.

Z세대 당선자는 3명으로, 연방 하원 내 Z세대 의원 수는 기존의 3배로 늘었습니다.

45세 미만 후보가 전체 연방의회 출마자의 3분의 1 이상을 차지한 점도 눈에 띕니다.

2024년 선거 당시 4분의 1 수준이었던 것과 비교하면 젊은 세대의 정치 참여가 크게 확대된 것이라고 더힐은 평가했습니다.

젊은 후보들의 약진 배경으로는 기존 정치에 대한 불신과 경제적 박탈감이 꼽힙니다.

청년 민주주의 단체 '보터스 오브 투모로우'의 산티아고 메이어 사무총장은 2022년 이후 베이비붐 세대의 순자산이 약 30% 증가한 반면 30세 미만의 순자산은 20% 감소했다며 "기성세대, 특히 부유층에 유리하게 짜인 시스템에 대한 청년들의 좌절감을 이해하는 젊은 후보들에게 강한 지지가 모였다"고 설명했습니다.

고령 정치인 중심의 미국 정치에 대한 피로감이 커지면서 새로운 활력과 비전을 갖춘 정치인을 원하는 유권자들의 요구가 젊은 후보들의 약진으로 이어졌다는 분석도 나왔습니다.

제119대 의회에서 의원 6명이 임기 중 사망했습니다.

또 지난 6월 84세인 미치 매코널 공화당 상원의원이 낙상 사고로 약 3개월간 의회에 출석하지 못하면서 고령 정치인들의 직무 수행 능력과 임기·연령 제한을 둘러싼 논란이 재점화됐습니다.

퓨처 코커스의 레일라 자이단 최고경영자(CEO)는 이번 선거에서 청년층 표심이 민주당에 힘을 실어줬지만, 이는 특정 정당에 대한 영구적인 지지가 아니라고 짚었습니다.

불과 2년 전 대선에서 청년층이 공화당을 지지했던 전례를 들며, "Z세대는 여전히 정치적 정체성을 구축해 나가는 과정에 있고, 이들의 지지는 정당 이름이 아닌 실제 정책적 성과에 따라 언제든 다시 바뀔 수 있다"고 설명했습니다.

또 "고령 정치인들의 시대가 완전히 끝났다고 보지는 않는다"면서도 "세상이 너무 많이 변한 만큼 고령층이 정치를 지배하던 시대는 끝나가고 있다"고 덧붙였습니다.

YTN 김잔디 (jandi@ytn.co.kr)