'어린이 190명 아사' 케냐 사이비 종교 지도자 '징역 200년'

케냐에서 어린이 190명을 굶어 숨지게 한 사이비 종교 지도자에게 징역 200년이 선고됐습니다.

현지 시간 6일 몸바사 고등법원은 어린이 190명과 성인 한 명을 살해한 혐의로 기소된 폴 은텡게 매켄지에게 징역 200년을 선고했습니다.

매켄지는 2023년 4월 케냐 동부 해안 도시 말린디에서 자신이 이끌던 교회 신도에게, "예수를 만나려면 굶어 죽어야 한다"고 강요해 집단 아사시킨 혐의로 체포됐습니다.

경찰이 교회 인근 숲을 수색하면서 발굴된 시신은 이듬해까지 400명이 넘었고, 이 사건은 이른바 '샤카홀라 숲 대학살'로 불리며 케냐 안팎에 큰 충격을 줬습니다.

매켄지는 일단 신원이 확인된 191명에 대한 살인 혐의로 기소됐습니다.

자신을 따르는 부모들에게 아이를 숨질 때까지 굶기도록 한 혐의를 받는 매켄지는 올해 1월 발견된 추가 시신 52명과 관련한 혐의로도 추가 기소됐습니다.

검찰은 수사 결과, 매켄지가 어린이부터 청소년, 여성, 남성 순으로 사망해야 한다는, 이른바 '죽음의 위계'를 내세웠다며, 어린이들은 대부분 굶주림으로 숨졌고, 질식이나 외상으로 숨진 경우도 있다고 밝혔습니다.

매켄지와 공범들은 혐의를 부인했지만, 재판부는 지난달 19일 피고인 전원에게 혐의가 입증되고 형사 책임도 인정된다며 유죄로 판단했습니다.

2003년 자신의 교회를 세운 매켄지는 2017년에도 체포됐지만 무죄 판결을 받았고, 2019년 어린이 2명 사망 사건과 관련해 다시 체포됐지만, 보석으로 풀려난 것으로 알려졌습니다.

YTN 김종욱 (jwkim@ytn.co.kr)