미 AI 기업들의 반격...'친데이터센터 슈퍼팩'에 선거자금 지원

미국의 인공지능(AI) 기업들이 중간선거를 앞두고 거세진 데이터센터 건설 반대 여론에 역공 채비를 하고 있습니다.

미 인터넷 매체 악시오스는 비영리단체 '빌드 아메리카 AI'(Build America AI)가 5천만 달러의 자금을 동원해 캔자스와 오하이오·위스콘신주에서 데이터센터 찬성 캠페인을 시작할 예정이라고 보도했습니다.

비영리단체는 기부자를 밝히지 않고 모금할 수 있는데 주요 기부자는 AI 빅테크들로 추정됩니다.

이 단체는 친 AI 성향의 슈퍼팩 '리딩 더 퓨처'(Leading the Future)와 연계됐습니다.

이 단체가 선거활동 자금 집행이 가능한 슈퍼팩을 통해 데이터센터 반대 여론이 들끓는 주를 중심으로 수백만 달러를 들여 광고와 풀뿌리 활동, 연구, 언론 홍보, 대중 교육 등을 벌인다는 것입니다.

이런 활동의 핵심 메시지는 '미국은 가족, 지역사회, 환경을 보호하는 동시에 AI 분야에서 세계를 선도하는 데 필요한 인프라(데이터센터)를 건설해야 한다'는 내용입니다.

또 별도의 슈퍼팩 '빌딩 더 퓨처'(Building the Future)를 설립해 자신들의 의제에 부합하는 주와 연방선거 후보들을 지원하고, 그렇지 않은 후보에 반대하는 활동도 펼 계획입니다.

AI 빅테크들의 움직임은 중간선거 국면에서 미국 내 AI 기술에 대한 반감이나 데이터센터 건설 반대 여론이 심상치 않다고 판단했기 때문입니다.

오픈AI와 앤트로픽 등 거대 AI 기업의 급부상은 미국인 사이에 기술 부문에 대한 깊은 불만을 키우고 있다고 미 경제방송 CNBC가 지난 29일 퓨리서치센터 조사 등을 인용해 전한 바 있습니다.

퓨리서치센터가 6월 22∼28일 실시한 조사에서 미국인의 52%는 일상생활에서 AI 사용 증가에 기대보다 우려가 크다고 답했습니다.

이는 2021년(37%)보다 크게 높아진 비율입니다.

특히 AI 산업의 필수 하드웨어인 데이터센터는 전기와 물을 잡아먹는 하마로 불리는데, 환경 오염과 소음, 농지 잠식 등을 이유로 애리조나·미시간·펜실베이니아 등지에서 수백 명이 몰려 항의하는 사례가 이어지고 있습니다.

데이터센터워치에 따르면 올해 1분기에만 지역 사회의 반대로 약 1천300억 달러 규모의 데이터센터 프로젝트가 무산되거나 지연됐으며, 이는 2025년 한 해 전체 무산·지연 규모에 육박하는 수준입니다.

이 문제는 중간선거를 앞두고 여야를 가리지 않는 쟁점으로 부상했습니다.

민주당은 물론 공화당 후보 중에서도 지역 민심을 고려해 데이터센터에 반대한다는 입장 발표가 잇따르고 있습니다.

친 AI 성향 단체들은 이에 맞서 데이터센터 건설이 가져올 경제적 효과와 AI 기술 패권의 중요성을 강조하고, 지역 사회에서 상생하는 방안을 모색하겠다는 메시지를 발신하는 데 주력할 방침입니다.

데이터센터 유치에 적극적 입장을 보이는 콜로라도·조지아 주지사와 데이터센터 설립에 따른 비용을 기업이 자체적으로 부담토록 한 텍사스 주지사를 롤모델로 삼아 지원할 것으로 보인다고 악시오스는 전했습니다.

AI·데이터센터 옹호론자인 도널드 트럼프 대통령도 이날 소셜미디어에 글을 올려 "미 전역의 지역 사회가 데이터센터를 원하지 않을 유일한 이유가 있다면, 그것은 그들이 결국 뒤처지고 가난해지기를 원하기 때문일 것"이라고 지원 사격했습니다.

트럼프 대통령은 "우리가 황금알을 낳는 거위를 잡는다면, 여러분은 그저 자신을 탓할 수밖에 없을 것"이라며 "중국에겐 이런 반 데이터센터 운동보다 더 반가운 일이 없을 것"이라고 말했습니다.

YTN 신윤정 (yjshine@ytn.co.kr)