블루 오리진 "5월 로켓 폭발 사고 원인은 산소 밸브 결함"

지난 5월 발생한 블루 오리진 로켓의 대형 폭발 사고 원인은 산소 밸브 결함으로 조사됐습니다.

데이브 림프 블루 오리진 최고경영자(CEO)는 하드웨어를 회수해 점검한 결과, "BE-4 (엑체 로켓) 엔진 중 하나의 주산소 밸브에서 비정상 현상이 시작됐음을 확인했다"고 밝혔습니다.

림프 CEO는 사고 원인을 정확히 파악하고 개선 방안을 마련하기 위해 부품 단위 시험과 엔진 연소 시험을 광범위하게 실시해 이런 결론을 얻었으며, 추가 조사·분석을 벌이고 있다고 설명했습니다.

이에 따라 "기존 엔진에 빠르게 새로 설치할 수 있도록 밸브에 소폭의 수정을 진행하고 있다"며 "개조된 하드웨어는 현재 제작하고 있으며 이달 말까지 준비가 완료될 예정"이라고 말했습니다.

블루 오리진의 대형 로켓인 '뉴 글렌'은 지난 5월 28일 미국 플로리다 주 케이프 커내버럴 우주군 기지의 발사대에서 연소 시험 도중 이상을 일으켜 폭발했습니다.

폭발 당시 거대한 화염이 하늘로 치솟았고, 연기 기둥도 목격됐습니다.

이 사고로 인명 피해는 발생하지 않았지만, 로켓과 발사대가 심각하게 손상돼 블루 오리진의 발사 계획은 큰 차질을 빚게 됐습니다.

미국 항공 우주국(NASA)은 사고 직후 발사대 복구에 2년이 걸릴 것이라고 내다봤으나, 림프 CEO는 발사 방식을 바꿔 복구 기간을 단축하겠다고 밝혔습니다.

블루 오리진은 아마존 창업자 제프 베이조스가 설립한 우주 기업으로, 일론 머스크의 스페이스X와 경쟁 구도를 형성하고 있습니다.

YTN 이승윤 (risungyoon@ytn.co.kr)