양념치킨의 아버지...윤종계 '멕시칸치킨' 설립자 별세

tvN '유 퀴즈 온 더 블럭' 방송화면

양념치킨과 치킨무를 처음 만든 윤종계 맥시칸치킨 설립자가 지난달 30일 향년 74세로 세상을 떠났다.

8일 유족 측은 고인이 오전 5시쯤 경북 청도 자택에서 지병으로 세상을 떠났다고 전했다.

유족은 부인 황주영 씨와 아들 윤준식 씨 등이 있다. 1일 낮 12시 발인을 거쳐 청도대성교회에 안장됐다.

1952년 4월 대구에서 태어난 고인은 1970년대 말 대구 효목동에서 '계성통닭'을 시작해 물엿, 고춧가루 등을 사용한 최초의 붉은 양념소스와 염지법을 선보이며 신드롬을 일으켰다. 염지(鹽漬)법은 물에 소금, 설탕, 향신료 등을 녹인 염지액에 닭을 담그거나 소금과 가루 양념을 닭에 직접 문질러 맛을 내고 육질을 부드럽게 하는 전(前)처리 과정이다.

고인이 양념통닭을 처음 만든 건 1980년이다. 2020년 tvN '유퀴즈 온 더 블록' 69화에 출연했던 고인은 "초창기 두 평 남짓의 점포를 운영하던 시절에 치킨 속살이 퍽퍽해서 처음엔 김치를 생각했다. 김치 양념을 아무리 조합해도 실패했다. 동네 할머니가 지나가며 '물엿을 넣어보라'고 해서 물엿을 넣었더니 맛이 살더라"라고 말했다.

이어 "양념치킨 개발에 6개월 이상 걸린 것 같다. 매일 새로운 레시피를 만들고 실패하길 반복했다"고 회고했다. 처음에 양념치킨을 먹어본 이들은 '손에 (양념이) 묻는다'고 시큰둥해했지만, 곧 전국에서 양념치킨을 먹으려고 찾아온 이들로 문전성시가 이뤄졌다고 전했다.

1985년 맵고 시고 달콤하다고 해서 이름 지은 브랜드 '맥시칸치킨'를 본격화했다. 이는 '멕시코'에서 딴 '멕시칸치킨'과는 다른 브랜드이다. 국내 최초로 닭고기 TV 광고도 시도했으며, 당시 MBC 드라마 '한지붕 세가족'(1986∼1994)으로 인기를 끈 '순돌이'(이건주)를 모델로 내세워 큰 인기를 끌었다.

치킨무를 처음 만든 것도 고인이었다. 치킨을 먹으면 목이 답답하다는 점에 착안해 무와 오이에 식초와 사이다를 넣어 곁들인 것이 지금의 치킨무로 발전했다. 부인 황주영 씨에 따르면 고인은 치킨무를 먼저 만든 뒤 1980년대 초 양념통닭을 개발했다.

고인이 개발한 양념통닭은 업계 표준이 됐고 수많은 치킨 업체가 고인의 영향 아래서 자라났다. 1988년 하림과 육계 공급 계약을 체결했고, 한때 1,700여개 체인점을 운영하기에 이르렀지만 2003년쯤 문을 닫았다.

부인 황 씨는 "당시 독일에서 기계를 들여와서 사업 전환을 모색하는 과정에서 여러 난제에 부딪혔다"고 말했다. 2016년 하림지주가 맥시칸치킨의 지분을 인수했으며, 하림 김홍국 회장이 옛정을 생각해 고인에게 '윤치킨'으로 재기할 수 있는 종잣돈을 건네기도 했다. 고인은 대구치맥페스티벌 출범에도 힘을 보탰다.

YTN digital 이유나 (lyn@ytn.co.kr)