"재외동포 전담기구 신설"...730만 '숙원' 풀었다

재외동포들, 고국 찾을 때면 행정업무에 ’당황’
尹 대통령 취임 후 재외동포청 신설 논의 ’속도’
여야, ’재외동포청 신설’ 합의하면서 출범 눈앞
’재외동포청’ 숙원 해결에…한인 사회도 ’기대’

[앵커]
미국과 중국, 유럽 등지에 나가 있는 우리 동포 730만 명의 숙원인 '재외동포청'이 신설됩니다.

외교부와 법무부, 행정안전부 등 여러 부처에 흩어져 있던 업무를 통합 관리하면서 선진국 위상에 걸맞은 효율적인 재외동포 지원이 이뤄질 것으로 기대를 모읍니다.

조성호 기자의 보도입니다.

[기자]
고국을 찾는 재외동포들은 이따금 당황스러운 일을 겪습니다.

대부분 행정적인 문제입니다.

[스티븐 전 / 미국 교민 (지난해 5월 YTN 글로벌리포트) : 다른 한국에 사는 사람들은 동사무소에 가면 모든 게 다 해결되는데….]

[정보영 / 덴마크 한인회장 (지난해 5월 YTN 글로벌리포트) : 워낙 부서들이 많다 보니까 어느 부분은 어떤 부서에서, 어떤 도움을 받을 수 있고, 또 어떤 행정절차를 밟았는지 (알기 어렵습니다.)]

지난 2021년 기준 세계 곳곳에 나가 있는 재외동포는 미국과 중국, 유럽 등지에 모두 732만 명에 이릅니다.

이들을 지원하기 위해 지난 1997년 재외동포재단이 설립됐지만,

행정업무는 외교부와 법무부, 교육부 등 여러 부처에 산만하게 흩어져 있습니다.

효율적인 지원 체계를 갖추지 못했던 겁니다.

때문에, 윤석열 대통령은 후보 시절 재외동포 전담기구 설치를 공약했고, 취임 이후 재외동포청 신설 논의는 급물살을 탔습니다.

[윤석열 대통령 (지난해 5월 재외동포 초청 리셉션) : 동포들이 해외에서도 국내에서와같이 행정서비스를 편리하게 이용할 수 있는 시스템도 구축하겠습니다.]

그리고 여야가 공감대를 이루면서 재외동포청은 출범을 눈앞에 뒀습니다.

기존 재외동포재단을 흡수해 외교부 산하에 새로 설치돼 교류·협력과 동포 교육 등 지원 업무는 물론, 각 부처에 나뉘어 있는 재외동포의 영사·출입국·병역 등 행정 업무를 통할하는 콘트롤타워 역할을 하게 될 전망입니다.

구체적인 조직 규모와 운영 방향 등은 국회 차원에서 논의를 이어갈 전망입니다.

[김태호 / 국회 외교통일위원장 : 동포사회를 모국과 잘 연결할 수 있는, 가교역할을 할 중요한 기회가 된 것 같습니다. 규모는 어떻게 해야 하는지, 지금 재단의 인력 규모를 어떻게 계속 승계해서 보완할 건지, 이런 부분에 대한 재외동포기본법이 또 통과돼야 합니다.]

재외동포들을 대변할 단일 기관을 손꼽아 기다려 온 한인 사회도 기대가 큽니다.

[심상만 / 세계한인회총연합회 회장 : 동포 정책 추진체계가 강화되고, 민원 행정도 간소화되길 바랍니다. // 동포단체들의 공공외교 등 여러 사업에 예산지원 확대를 바랍니다.]

재외동포청 신설을 담은 정부조직법 개정안은 이달 임시국회에서 본회의를 통과해 공포되면 그로부터 3개월 뒤에 시행됩니다.

YTN 조성호입니다.


YTN 조성호 (chosh@ytn.co.kr)