유도만능줄기세포 제조 쉬워진다!

[앵커멘트]

황우석 교수 사건 이후 한동안 침체됐던 줄기세포 연구가 재점화되고 있습니다.

배아줄기세포와 분화 능력이 비슷하면서 윤리문제로부터 자유로운 유도만능줄기세포를 보다 쉽게 제조할 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐습니다.

이정우 기자가 보도합니다.

[리포트]

수정란이나 난자를 사용하지 않아 윤리문제로부터 자유로우면서 분화 능력은 배아줄기세포와 비슷한 유도만능줄기세포.

인간 체세포에 유전자 변형을 가해 만들어집니다.

이 유도만능줄기세포를 보다 효과적으로 만들 수 있는 획기적인 방법이 한국생명공학연구원 조이숙 박사팀 등 국내 연구진에 의해 개발됐습니다.

[인터뷰:이정운, 생명공학연구원 발생분화연구센터]
"저희가 개발한 신규 저분자 물질을 사용을 하면 임상적으로 안정한 방법으로 또 낮은 효율을 효과적으로 개선했다는데 연구 성과의 의의가 있습니다."

올해 노벨생리학상 수상자인 일본 신야 야마나카 박사가 지난 2006년 세계 최초로 개발한 '역분화 기술'로 만들어진 유도만능줄기세포의 불안정하고 낮은 효율의 문제점을 획기적으로 개선한 기술입니다.

국내 연구팀이 개발한 신규 저분자 화합물을 이용한 체세포 역분화 기술은 유도만능줄기세포의 임상실험과 상용화에 새로운 가능성을 열었습니다.

신규 저분자 화합물(RSC133)은 인간 유도만능줄기세포의 유지 배양 증식효과뿐만 아니라 역분화 유도 효율을 높이고, 시간을 단축하는 효과가 확인됐습니다.

이번에 개발한 역분화 기술은 환자 맞춤형 세포치료제 개발과 그 상용화 시기를 앞당기는 데 큰 도움을 줄 것으로 기대됩니다.

국내 연구진이 발굴한 저분자 화합물과 이용기법은 국제특허 출원중이며, 관련 연구성과는 화학분야 권위지인 '앙게반테 케미 인터내셔널 에디션' 온라인판에 실렸습니다.

[인터뷰:오태광, 한국생명공학연구원장]
"줄기세포의 가장 큰 목적은 환자를 살리기 위해서 사용하는 분야입니다. 그래서 우리가 네트워크를 만들려는 게 외국에서 유명한 팀을 끌어들이는 것뿐만 아니라 국내 병원들하고 같이 협력하여서 짧은 시간 내에 상용화 기술을 개발할 생각입니다."

환자맞춤형 치료와 인간질환 모델 등 다양한 분야에서 기술적 이용가치가 높게 평가되는 유도만능줄기세포.

임상 적용과 상용화의 걸림돌을 극복할 수 있는 단초를 국내 연구진이 제공하면서 줄기세포 연구에 새 장을 열어가고 있습니다.

YTN 이정우[ljwwow@ytn.co.kr]입니다.