세계 첫 췌장암 항암백신 '가시권'

[앵커멘트]

세계 최초로 췌장암 항암백신이 머지않아 등장할 것으로 예상됩니다.

그것도 다국적 제약사가 아닌 국내 바이오기업의 항암백신인데, 영국에서 마지막 임상 3상시험이 거의 끝나가고 있습니다.

임승환 기자가 취재했습니다.

[리포트]

당뇨병 치료를 받던 중 췌장에서 암이 발견된 60대 여성입니다.

[인터뷰:김점교, 췌장암 환자]
"췌장 부분에서는 수술을 하기가 힘들고 불편한데, (암을) 줄여서 수술을 하자고 해서 방사선과 치료를 28번을 하고..."

최장암은 '5년 생존율'이 5% 안팎으로 가장 예후가 좋지 않은 암으로 꼽힙니다.

문제는 아직까지 제대로된 치료제가 없다는 점입니다.

[인터뷰:박정엽, 연세대 세브란스병원 소화기내과 교수]
"대부분 진단 당시 진행된 상태에서 진단이 되고 다음에 그나마 진행이 안 돼 수술을 하더라도 대부분 재발하게 되고요. 그리고 진행된 암에서는 약물 치료가 거의 듣지 않기 때문에 가장 최악의 암이라고 불리고 있습니다."

그런데 세계 최초로 췌장암 항암백신이 조만간 탄생할 것으로 보입니다.

노르웨이 개발 업체를 인수한 국내 한 바이오기업의 항암백신인데, 이미 영국에서 최종 단계인 임상 3상시험을 진행하고 있습니다.

이 백신은 면역세포를 활성화하는 대신 암세포에서 특이적으로 많이 나오는 텔로머라아제라는 효소를 파괴하는 방식입니다.

최근에는 영국 독립데이터감시위원회에서 임상시험을 계속 진행해도 좋다는 중간 평가 결과까지 나왔습니다.

이런 추세라면 내년 10월에는 임상 시험이 마무리될 것으로 기대됩니다.

[인터뷰:김상재, 항암백신 개발업체 대표]
"사실 3기 이상의 환자를 대상으로 한 췌장암 백신입니다. 뿐만 아니라 저희 백신은 간암과 폐암 환자에 있어서도 텔로머라아제라는 엔자임(효소)이 간암과 폐암에서도 발견되기 때문에 저희 약을 통해서 이러한 간암, 폐암 환자들도 치료될 수 있습니다."

현재 임상 3상 시험이 진행중인 항암백신은 전 세계적으로 11개 제품에 불과하고, 췌장암의 경우는 이 백신이 유일합니다.

과연 국내 업체가 개발한 항암백신이 췌장암 정복을 앞당길 수 있을 지, 전 세계 의학계가 최종 임상시험 결과를 숨죽이며 지켜보고 있습니다.

YTN 임승환[shlim@ytn.co.kr]입니다.