이희호 여사 방북...김정은 면담 여부 주목

[앵커]
고 김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사가 3박 4일간의 일정으로, 오늘 오전 북한으로 향합니다.

남북관계 개선의 돌파구가 보이지 않는 가운데, 이 여사의 방북이 그 계기가 될지 주목됩니다.

김포공항에 YTN 중계차 나가 있습니다. 권민석 기자!

이희호 여사, 오늘 김포공항에서 북한으로 출발하죠?

[기자]
이희호 여사는 오늘 오전 10시쯤, 이곳 김포공항에서 이스타항공 전세기를 타고 북한으로 갑니다.

방북에 대한 높은 관심을 반영하듯 공항엔 많은 취재진이 몰렸습니다.

또 경찰과 경비 인력도 겹겹이 배치돼 만일의 사태에 대비하고 있습니다.

이 여사는 서해 직항로를 통해 평양 순안공항에 도착하게 되는데요.

비행시간은 1시간 남짓입니다.

방북단은 이 여사를 비롯해 모두 19명입니다.

수행단장인 김성재 전 문화부 장관과 백낙청 서울대 명예교수, 장충식 단국대 이사장 등입니다.

새정치민주연합 박지원 의원과 임동원 전 통일부 장관 등은 포함되지 않았습니다.

방북단은 오는 8일까지 3박 4일 동안 북한에 머물며 평양산원과 애육원, 아동병원 등을 방문해 의약품과 학용품을 지원할 예정입니다.

이 여사의 방북은 지난 2011년 12월, 김정일 국방위원장 조문 이후 3년 7개월 만입니다.

순안공항에서 우리 방북단을 영접할 북한 측 인사가 누구일지도 관심인데요.

방북단을 맞이할 북측 인사에 대해 아무런 통보도 받지 못했다고, 이 여사 측은 밝혔습니다.

앞서 이 여사가 탑승할 비행기를 폭파하겠다는 협박 문건이 배포돼, 경찰은 수화물 검사를 한층 강화하고 삼엄한 경비를 이어가고 있습니다.

[앵커]
이 여사가 김정은 국방위원회 제1위원장을 면담할 것인지가 초미의 관심인데요.

아직 결정되지 않았죠?

[기자]
이 여사의 방북은 표면적으론 대북 인도적 지원 형식을 띠고 있지만, 이번 방북을 통해 경색된 남북관계의 돌파구가 마련될지도 관심입니다.

특히 이 여사가 김정은 제1위원장을 따로 면담해 남북관계 개선에 대한 메시지를 주고받는다면, 모처럼 훈풍을 기대해 볼 만 합니다.

이 여사는 앞서 북측에 "6·15 공동선언 조항을 남북이 모두 잘 지키면 좋겠다"는 말을 전하고 싶다고 했습니다.

여전히 북측은 김 제1위원장과 이 여사의 면담 일정에 대해 언급하지 않고 있는데요.

이번 방북이 지난해 말, 김 제1위원장의 친서를 통해 추진돼왔기 때문에, 만남이 성사될 가능성을 배제할 수 없습니다.

정부는 다만 방북 자체가 의미 있는 일이라며, 이 여사를 통한 대북 메시지는 전달하지 않기로 했습니다.

지금까지 김포공항에서 YTN 권민석입니다.