핀란드, 30년 만에 자살률 절반 '뚝'…비결은?

[앵커]
세계에서 가장 행복한 나라로 꼽히는 핀란드는 사실, 한때 자살률이 가장 높은 나라이기도 했습니다.

전 연령대에서 자살이 심각한 사회문제로 떠오르자 핀란드 정부는 세계 최초로 국가가 나서 자살 예방 대책을 수립하고 추진해왔는데요,

핀란드 사회는 어떻게 생명 존중의 문화를 정착시킬 수 있었을지 김은진 리포터가 전해드립니다.

[리포터]
1990년대 초, 핀란드의 자살률은 인구 10만 명당 30명을 넘기며 OECD 국가 중 가장 높은 수준을 기록했습니다.

매년 1,500명 이상이 스스로 삶을 마감했고, 사회적 충격은 컸습니다.

핀란드 정부는 1986년부터 전국 자살 예방 프로젝트를 시작해 2000년대에 들어서 체계적이고 다층적인 접근을 본격화했습니다.

[티모 파르토넨 / 핀란드 보건복지연구원 연구 교수 : (프로젝트의 핵심은)우울증을 조기에 발견하고, 양질의 치료를 해주는 것입니다. 사람들이 도움을 청하면 (치료를) 쉽게 받을 수 있게 만들어야 합니다.]

자살을 개인의 문제가 아닌 사회 문제로 끌어올려 다양한 기관이 협력하는 구조를 만들었습니다.

연중무휴 24시간 운영되는 위기 전화, 자살 유가족을 위한 상담 서비스를 함께 제공하는 핀란드 정신보건협회 미엘리(MIELI)가 대표적인 단체입니다.

소년의 전화는 자살률이 높은 남성들이 고민과 속마음을 털어놓을 수 있는 소통 창구입니다.

[하리 시볼라 / 핀란드 정신보건협회 위기상담 교육자 : 위기상담 전화 헬프 라인의 위기상담사는 450명 정도 있습니다. 저희는 하루에 20~30건의 자살과 관련된 전화 통화를 합니다.]

[아지즈 바라우안 / 가족연맹인구연구소 소년의 전화 청소년 전문가 : 핀란드 남자 아이들도 말을 하고 싶어한다는 겁니다. 하지만 문제는 속마음을 털어놓을 수 있는 믿을만한 어른이 그들의 삶 속에 많이 없을 수 있습니다. (그들은) 통화 후 더 좋아졌다, 생각이 정리했다고 말하곤 합니다.]

자살 사망자에 대한 심리적 부검을 통해 원인을 분석하고 유형별 예방 프로그램을 만들어 신속하게 대응할 수 있도록 했습니다.

언론도 자살 관련 보도를 할 때 지켜야 할 권고 기준을 스스로 마련하고, 이를 준수하기 위해 노력해왔습니다.

이 같은 노력으로 핀란드의 자살률은 30년 만에 절반 이상 줄어들었습니다.

하지만 전문가들은 여전히 경계심을 늦추지 말아야 한다고 강조합니다.

[하리 시볼라 / 핀란드 정신보건협회 위기상담 교육자 : 젊은 여성들 사이에서 자살 시도가 심해지고, 사망률도 조금씩 높아지고 있습니다.]

최근 수년간 정체된 자살률을 더 내리는 데 집중하고 있는 핀란드는 다양한 주체가 함께 노력해 의미 있는 변화를 만들어가고 있습니다.

한 사회가 생명의 가치를 어떻게 바라보고, 지켜가는지 보여주는 좋은 사례가 되고 있습니다.

핀란드 헬싱키에서 YTN 월드 김은진입니다.


우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎109에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.