여성 5만 명 30년 추적해보니..."커피, 건강한 노화에 도움"

적정량의 커피가 여성의 건강에 큰 도움을 준다는 연구 결과가 나왔습니다.

미국 하버드대 공중보건대학원 연구팀은 여성 4만7,513명의 데이터를 30년간 추적 관찰한 결과, 커피를 통해 카페인을 섭취한 여성은 '건강하게 나이 들 확률'이 훨씬 높은 것으로 나타났습니다.

'건강한 노화'는 암과 뇌졸중, 제2형 당뇨 등 11개 만성질환에 걸리지 않고 인지 장애 없이 정신 건강이 양호하며 신체 기능도 정상인 경우로 정의했습니다.

연구팀은 미국 보건당국과 학계가 미국의 여성 간호사를 대상으로 장기간 진행 중인 '간호사건강연구'(NHS)의 데이터를 활용했습니다.

이 연구의 대상자인 간호사들은 1984년부터 식생활, 생활방식, 건강 상태를 묻는 설문에 주기적으로 성실하게 응답했습니다.

응답자 가운데 '건강한 노화'의 기준을 모두 충족한 대상자는 3,706명이었는데 이들의 생활 습관을 살펴보니 커피로 하루 평균 카페인 315㎎을 섭취했다는 것이 연구팀의 분석입니다.

이 정도 카페인은 작은 커피잔으로는 3잔 정도 분량, 한국 사람들이 자주 마시는 '톨사이즈 아메리카노'(카페인 150㎎ 함유)로는 2잔 정도입니다.

연구팀은 중장년 여성이 '작은 잔' 기준으로 커피 한 잔을 더 마실수록 '건강한 노화' 확률이 2∼5% 높아졌다고 분석했습니다.

이런 확률 상승 효과는 작은 잔 기준으로 최대 5잔을 마실 때까지 유효했다고 연구팀은 설명했습니다.

카페인을 제거한 디카페인 커피로는 '건강한 노화' 효과가 없었고, 커피가 아닌 차(茶)도 건강한 노화와의 연관성이 확인되지 않았습니다.

콜라로 카페인을 섭취하는 경우에는 오히려 건강한 노화에 큰 악영향을 끼치는 것으로 나타났습니다.

연구팀은 체중, 흡연 여부, 음주 습관, 신체 활동 등 다양한 변수를 종합 반영한 결과 이 같은 결과를 얻었다고 설명했습니다.

이어 운동·건강한 식단 유지·금연 등과 같은 더 중요한 생활요인과 비교했을 때 커피 섭취의 이점은 상대적으로 미미한 수준이라며 '커피가 만병통치약'이라는 식의 확대 해석은 경계했습니다.

이 연구 결과는 미국 올랜도에서 열린 2025 미국영양학회에서 발표됐습니다.



YTN 김잔디 (jandi@ytn.co.kr)