청주동물원 암컷 시베리아 호랑이 '이호', 20살에 생 마감

청주동물원

청주동물원에서 태어난 시베리아 호랑이 '이호'가 노화로 생을 마감했다.

청주동물원은 암컷 호랑이 ‘이호’가 지난 24일 정오께 숨을 거뒀다고 26일 밝혔다. 사인은 노화에 따른 자연사로 추정된다.

이호는 2006년 청주동물원에서 태어나 오빠 ‘호붐’, 언니 ‘호순’과 함께 관람객들의 사랑을 받아왔다. 그러나 2023년 4월 호붐이 노령으로 먼저 세상을 떠난 데 이어 이번에 이호까지 무지개다리를 건너면서 현재 청주동물원에 남은 호랑이는 호순이 한 마리뿐이다.

청주동물원은 공식 인스타그램을 통해 "지난주 월요일 힘이 빠져 보였지만 이름을 부르자 다가와 착한 표정으로 앉아 있었다"며 "야생의 회복력으로 회복할 수 있을 것이라 생각했지만, 이호의 심장이 멈췄다는 소식을 전해 들었다"고 안타까움을 전했다. 이어 "20년 동안 철창에 다가와 몸을 비비며 반겨줘서 고맙고, 나이 든 몸을 돌보느라 수고롭게 해서 미안하다”며 "오랫동안 기억하겠다"고 추모했다.

한편 청주동물원은 2014년 야생동물 서식지 외 보전기관으로 지정돼 멸종위기 야생동물 보전 사업을 이어오고 있다.

서식지 파괴와 무분별한 밀렵으로 멸종 위기에 처한 시베리아 호랑이는 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에 등재돼 국제적 보호를 받고 있다. 지구상에서 가장 큰 호랑이 종으로 알려져 있으며 백두산 호랑이, 아무르 호랑이, 한국호랑이 등으로도 불린다.

현재 야생에 남아 있는 시베리아 호랑이는 560∼600마리 수준으로, 이 가운데 약 90%가 러시아 연해주와 하바롭스크주 일대에 서식하는 것으로 알려졌다. 국내에서는 개체 수가 적어 번식과 질병 연구에 어려움이 있는 상황이다.

호랑이의 평균 수명은 야생에서 10∼13년, 동물원과 같은 사육 환경에서는 약 15년 정도로 알려져 있다.


YTN digital 정윤주 (younju@ytn.co.kr)