숨진 해경 어쩌다 혼자 있었나..."2인1조 원칙 어디에" 분통

인천해양경찰서 제공

갯벌에 고립된 70대 중국인 남성을 구조하러 출동했다가 숨진 해양경찰관의 유족이 해경의 부실 대응 의혹을 제기했다.

11일 인천해양경찰서 영흥파출소 소속 고(故) 이재석 경사(34)의 사촌 형인 A씨는 고인의 빈소가 마련된 인천 동구 장례식장에서 "당시 당직자가 두 명이 있었는데 왜 사촌 동생만 현장에 출동했는지 이해할 수 없다"며 "재석이만 혼자 나간 이유를 명명백백히 밝혀야 한다"고 주장했다.

A씨는 고립자 구조 시 2인 1조로 출동하는 원칙이 지켜지지 않은 점을 지적하며 "재석이 동료들도 '한 명만 출동하는 경우는 처음'이라고 의아해했다"고 덧붙였다.

인천해경에 따르면 이날 오전 2시 7분쯤 대조기를 맞아 순찰하던 드론 업체가 인천시 옹진군 영흥도 갯벌에 사람이 앉아 있는 영상을 확인한 후 영흥파출소로 연락했다.

이후 이 경사는 상황을 파악하기 위해 혼자 현장으로 이동했다. 오전 3시쯤 발을 다친 채 고립된 중국 국적의 70대 B씨를 발견해 구조에 나섰고, 물이 허리 높이까지 차오르자 자신이 입고 있던 구명조끼를 벗어 B씨에게 줬다.

9분 뒤 드론업체는 영흥파출소에 물이 많이 차 있다며 지원인력 투입을 요청했고, 1분 뒤 영흥파출소 직원들이 현장으로 나갔다. 그러나 이 경사는 파도에 휩쓸려 실종됐고, 다음날인 11일 오전 9시 41분쯤 영흥면 꽃섬에서 1.4㎞ 떨어진 해상에서 심정지 상태로 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 사망했다.

이에 대해 A씨는 "물이 찼다는 얘기를 듣고 즉시 추가 인원을 보냈으면 재석이는 살아 돌아왔다"며 "시스템이나 매뉴얼 상 절대 일어날 사고가 아니다"라고 지적했다.

그러면서 "사촌 동생의 죽음이 개인의 희생으로 치부할 게 아니라 제2의 이재석이 나오지 않도록 철저히 조사해야 한다"며 "이재명 대통령이 직접 나서서 유족들의 한을 풀어달라"고 호소했다.

해경 관계자는 "처음에는 현장 확인차 1명만 나갔다"며 "고립자를 발견했을 때 이 경사가 추가 지원을 요청했는지는 아직 확인되지 않았다"고 말했다. 해경은 이 경사의 순직 경위를 밝히기 위해 구조 과정 전반을 면밀하게 조사할 예정이다.

YTN digital 이유나 (lyn@ytn.co.kr)