신종 코로나 중간 숙주, 박쥐 아니다? "천산갑 유력"

멸종위기종 천산갑, 아시아에서 약재로 인기
화난농업대학 "천산갑, 신종 코로나 중간 숙주"
연구진 "박쥐, 겨울에 동면…숙주 가능성 낮아"
연구진 "천산갑→사람 전파 경로 못 밝혀"

[앵커]
멸종위기종인 천산갑이 신종 코로나바이러스의 중간 숙주라는 연구 결과가 나왔습니다.

등 부분이 딱딱한 비늘로 덮여있는 천산갑은 약재 등 식용으로 자주 불법 밀매되는 동물입니다.

신지원 기자입니다.

[기자]
갑옷을 두른 것 같은 독특한 생김새의 천산갑.

개미핥기처럼 개미와 유충을 먹고 살고 성격도 온순합니다.

중국을 비롯해 아시아 지역에서 약재와 정력제로 수요가 높아 밀렵꾼들의 표적이 돼 왔고, 이 때문에 멸종위기종으로 분류됩니다.

중국 화난농업대학이 이 천산갑을 신종 코로나바이러스의 잠재적 중간 숙주로 지목했습니다.

야생동물의 메타게놈 표본 1,000여 개를 분석했는데, 천산갑이 가장 유력하다는 겁니다.

신종 코로나와 천산갑에서 분리한 균주의 서열이 99% 같다는 결론을 냈습니다.

애초 박쥐에서 시작해 우한의 화난수산시장을 거쳐 인간으로 옮겨졌을 거라는 분석과는 상당한 차이가 있습니다.

션용이 화난농업대학 교수는 신종 코로나의 발생 계절은 박쥐가 동면하는 겨울이라며 박쥐의 숙주 가능성을 낮게 봤습니다.

연구진은 하지만, 아직 천산갑에서 사람으로 전파되는 경로를 밝히지는 못했다고 설명했습니다.

또, 천산갑 외에도 바이러스를 확대하는 다른 작은 육식 동물이 있을 수 있다고 여지를 뒀습니다.

YTN 신지원입니다.