브라보 마이 라이프_"차세대 한인 자긍심 키워주는 한글 교사 꿈꿔요"

[해설]
손을 들고 자유롭게 이야기하며 선생님의 질문에 힘차게 대답하는 아이들.

마치 놀이를 하듯 즐겁게 수업에 참여하는데요.

주말마다 운영되는 호주 멜버른의 '한글학교'입니다.

[김 햇 살 / 한글학교 학생 : 태어났을 때부터 엄마랑 한국말을 많이 했는데 (일반 학교 입학 후) 한국말을 덜 쓰게 돼서 한글학교로 왔어요. 한국어 공부를 많이 해서 엄마랑 대화를 많이 하고 싶어요.]

학생들 대부분은 한국어가 낯선 동포 2세 아이들.

이곳에서 아이들은 한국어를 배우고, 쉬는 시간에는 친구들과 놀이를 하며 즐거운 학교 생활을 이어갑니다.

[조 영 애 / 한글학교 교장 : 학교에 등록한 학생 수는 226명이에요. 자기가 좋아하는 활동에 들어가서 같이 문화를 배우는 그런 수업 분위기를 조성하는 것을 최우선으로 해서 아이들이 재미나게 학교에 오도록….]

이렇게 자유롭고 활기찬 학교가 멜버른에 자리 잡을 수 있었던 건, 37년 간 교사로 헌신해 온 조영애 씨가 있었기에 가능한 일이었습니다.

[조영애 / 한글학교 교장 : 저는 한글학교를 1988년부터 했어요. 저의 이민사하고 한글학교의 역사가 똑같다고 생각하시면 될 것 같아요.]

대학교를 갓 졸업하고, 스물다섯의 나이에 호주로 이민 온 영애 씨.

언어도 문화도 모든 것이 낯설기만 했는데요.

우연히 보게 된 한글 지도 교사를 모집한다는 공고는 이민 생활의 전환점이 됐습니다.

[조영애 / 한글학교 교장 : 대학교 졸업하자마자 와서 호주 이민 생활에 적응하기 어려웠는데 학생들 가르치면서 한국말에 시간 쓰고 이렇게 가르치는 게 저한테는 정착하는 데 많은 도움이 됐어요.]

그렇게 시작한 교사 생활은, 호주 생활 정착에도 큰 도움이 됐습니다.

지난 1991년 한글학교가 문을 열고, 주말마다 학생들에게 한글을 가르친 지도 어느덧 30년이 훌쩍 넘었습니다.

[조영애 / 한글학교 교장 : 어려운 점은 없었는데 이제 (한글학교 운영 날이) 토요일, 일요일이다 보니까 가족과 같이 보낼 수 있는 시간이 없다는 게 그게 좀 아쉬웠죠. (근데) 제가 되게 즐겁게 했기 때문에 그거에 대해서는 그렇게 애로점은 없었던 것 같고….]

쉬는 시간에도 아이들과 함께 어울리며 다정한 어른으로 학생들의 곁을 지켜온 영애 씨.

아이들이 성장하는 과정을 지켜보는 것이 교사 생활의 가장 큰 원동력이랍니다.

[임현민 / 한글학교 교사 : 제가 10대일 때부터 10대 20대 30대 40대를 함께 하고 있는데요. 정말 대단하신 분 같아요. 에너지가 처음 만났을 때랑 지금이랑 비교했을 때 오히려 지금이 더 많은 에너지를 열정을 뿜고 있는… 그게 정말 동료로서 너무 좋은 것 같고 항상 자극이 되고 좋은 영향을 주시는 것 같아요.]

영애 씨의 교육에 대한 열정과 아이들을 향한 애정은 한글학교에만 머무르지 않습니다.

아이들이 더 큰 무대에 설 수 있도록 한인회와 함께하는 정기 음악회를 꾸준히 이어오고 있는데요.

[조영애 / 한글학교 교장 : 음악 정기 공연은 격년으로 한 번씩 하고 있어요. 음악인들이 할 수 있는 게 아이들을 무대에 세워주고 아이들이 이런 한인 사회와 (연결될 수 있게) 연결고리도 지어주고 또 그들이 큰 무대에서 활동할 수 있는 지원을 해주고….]

지난해 열린 정기 음악회에서는 초등학생부터 한인 남성 4중창단까지 모두 무대에 올라 멋진 무대로 관객들을 감동시켰습니다.

[피터 케이시 / 공연 관람객 : 오늘 음악회는 감명 깊은 공연이었고 모든 클래식 곡들을 모든 연령대 (공연자들의) 뛰어난 재능을 보여준 멋진 공연이었습니다. 정말 훌륭했습니다.]

지난 세월 교사로서 아이들 곁을 지켜온 영애 씨가 바라는 건 단 하나.

아이들이 '한인'으로서 자긍심을 품고 세상과 당당히 마주하는 것입니다.

[조영애 / 한글학교 교장 : 지금처럼 한국어 문화를 널리 알리는 데 마지막 온 힘을 다해서 조금 더 달려볼 생각이고요. 사회 일원으로서 자기들의 성취감도 느낄 수 있는 그런 자리를 마련해 주고 싶었거든요. 좋은 선한 영향력을 끼칠 수 있도록 그렇게 하는 게 제 목표입니다.]