코로나19로 상황에도 꺾이지 않는 기부 열기! 달라진 봉사 형태

각종 채소와 캔 음식 등 식료품 포장이 한창입니다.

코로나가 시작된 뒤로 더 바빠진 푸드뱅크 봉사 현장!

푸드뱅크 등 자선단체가 팬데믹을 거치면서 큰 변화를 맞이했습니다.

[버나뎃 존슨 / 자선단체 연구기관 임원 : 자선기관의 반 정도가 코로나 이후 수요가 증가했고요. 수요가 증가하지 않았다고 한 영역은 수요의 변화가 있었다기보다는 시설을 폐쇄해야 하는 경우가 많았어요.]

코로나가 발생하면서 한동안 이어진 사재기로 일반 시민들조차 식료품 구하기가 참 어려웠는데요.

이 때문에 기부단체에도 식료품 기부는커녕 일반 기부금액도 잘 들어오지 않았습니다.

예년 대비 기부가 73% 감소하며 자선단체 세 곳 중 한 곳이 직원을 절반 이상 줄일 만큼 운영에 어려움을 겪었습니다.

하지만 도움이 필요한 곳은 더 많아져 인력난과 자금난, 이중고를 헤쳐 온 자선단체.

코로나를 겪은 지난 1년 동안 나름의 해법을 찾았습니다.

[더그 헌터 / 푸드뱅크 지역 책임자 : 2021년 현재 매달 평균적으로 2만 천여 명에게 식품을 나누어 주고 있어요. 250개의 협력 기관들을 가지고 있습니다. (코로나로) 문을 닫은 많은 식당의 협조로 재고 식자재를 납품받고 있어 감사하죠.]

어려움 속에서도 지속적인 자구책을 마련하며 봉사활동의 형태와 기부 경로가 달라졌습니다.

특히 소외 계층에 대한 식품 배달이 가장 눈에 띄는 변화.

[이규형 / 한인 여성회 자원봉사자 : 저희가 원래는 이 빵을 가져다가 노숙자분들한테 샌드위치를 만들어서 나눠드렸었거든요. 그런데 지금은 그 빵들을 저희가 만들어서 나눠드릴 수가 없어요. 코로나 때문에. 그래서 한꺼번에 다른 분들이 수거해서 그분들이 직접 나눠드리고 있습니다.]

저소득 이민자 위주로 식자재를 공급해 온 자선단체 역시 기존에 이민자가 직접 받는 방식에서 배달하는 형태로 바뀌었습니다.

정부 기관과 도움이 필요한 이민자 사이를 이어주는 자선단체에서 일하고 있는 애니 한 씨의 업무에도 변화가 찾아온 것은 마찬가지.

[애니 한 / 자선단체 직원 : 식료품을 배달해주는 이 일은 코로나 상황 때문에 생겨난 갑작스러운 새로운 프로그램이거든요. 지금 특별하게 배달까지 해주는 이 새로운 프로그램은 코로나19 현상 때문에 생겨난 새로운 프로그램이죠.]

자선단체들은 연합으로도 변화를 꾀하고 있는데요.

코로나 이후 맞닥뜨린 식자재 조달의 어려움은 푸드뱅크와의 협력 등을 통해 해결했습니다.

[줄리아 트랜 / 자선단체 직원 : 그로서리 런은 긴급 식량 지원 서비스로서 신선한 식품과 문화적으로 필요한 식품을 지원해요. 매주 500명의 노인 혹은 가구에 배달하고 있어요. (코로나 이후) 100가구에 대한 지원이 500가구로 늘어났어요.]

정부의 도움 역시 빼놓을 수 없는 변화 중 하나입니다.

[버나뎃 존슨 / 자선단체 연구기관 임원 : 연방 정부에서 긴급하게 지원하는 프로그램이 크게 세 가지가 있어요. 임금 지원 프로그램이 많은 자선단체에 크게 도움을 주고 있고요. 조사에 따르면 55% 자선단체가 임금 지원 프로그램의 도움을 받고 있고 큰 도움이 됩니다.]

정부와 단체 모두 계속해서 방법을 찾아가고 있지만, 개인과 대면하며 봉사가 이루어졌던 과거에 비해 어려움을 겪는 부분도 있습니다.

[줄리아 트랜 / 자선단체 직원 : 한국 노인분에게 식품을 드린 적이 있는데 그것이 무엇인지도 잘 모르셨고 어떻게 요리해야 할지도 모르셨던 게 기억이 나네요. 그래서 요리법도 공유해 드리고 다른 것으로 바꿔 드리기도 했어요.]

[애니 한 / 자선단체 직원 : 직접 만나서 어떤 종류의 위안을 받고 싶어 하는 분들도 많아요. 그게 가장 힘든 문제입니다.]

앞이 캄캄한 상황 속에서도 지속해서 방안을 마련해 온 자선단체.

계속해서 문제를 만나고 해결하며 봉사의 새로운 장을 써나가고 있습니다.