미주 한인사회 정치력 신장 위해 노력하는 청년 정치인

전 세계를 덮은 코로나19로 미국 내에서 더 커져만 가는 아시아인 혐오.

아시아계를 대상으로 한 혐오 범죄가 잇따르면서 미국 곳곳에서도 인종 차별을 규탄하는 집회가 열리고 있습니다.

텍사스주 휴스턴에서도 인종 혐오 정서에 반대하기 위해 아시아계가 모였습니다.

[그레그 애벗 / 텍사스 주지사 : 텍사스 안에서는 그 누구도 단순한 증오심이나 서로 다르단 이유만으로 불공정한 대우를 받는 걸 용인하지 않겠습니다.

이번 행사 주최를 위해 누구보다 열심히 뛰어다니는 여성이 있습니다.

벌써 8년 차에 접어든 정치 컨설턴트, 제니퍼 씨.

요즘 그 어느 때보다 바쁜 나날을 보낸다는데요.

제니퍼 씨는 한국계 미국인으로서 텍사스 내의 아시아계를 대표해 목소리를 내는 데 앞장서고 있습니다.

[제니퍼 크세넥 / 정치 컨설턴트 : 물론 최근 발생한 모든 일련의 사건들이 전부 증오범죄라고 할 수는 없습니다. 하지만 미국 전역에서 아시아계가 공격받는 것도 사실이죠.

누가 언제 어디서 공격을 당했건 그들은 반드시 처벌받아야 합니다.

휴스턴에는 다양한 아시아계 민족이 있습니다. 한국계와 중국계, 베트남계, 인도계 등 다양한 아시아계가 서로 연대하며 살고 있어요.

어느 민족이든지 증오범죄에 노출됐을 때 함께 대응하는 것이 중요합니다.]

한국인 어머니와 주한 미군이었던 아버지 사이에서 태어난 제니퍼 씨는 생후 10개월에 미국에 왔습니다.

다양한 민족과 문화가 한데 어우러진 미국에서 성장하면서 언제나 자신의 정체성에 대해 고민해왔다는데요.

자신 같은 한국계가 미국 사회에 뿌리내리고 살아가기 위해서는 정치계에서 헌신하며 목소리를 낼 필요가 있다고 깨달았습니다.

[제니퍼 크세넥 / 정치 컨설턴트 : 한국계 의원이 텍사스 의회에 도전할 때 선출을 돕기도 합니다. 한국계 여성이 텍사스 의회 진출을 위해 SNS로 선거기금을 마련하는 일에도 자원봉사를 했어요. 단순히 한국계 정치인 배출됐다는 걸로 끝나는 게 아니라 한인 지역사회의 목소리와 경험을 대신 전하는 중요한 일입니다. 우리의 경험을 나누는 것은 결국 한국계 문화를 나누는 일이고 우리 지역사회가 무엇을 원하는지도 알리는 일이죠.]

그저 커피 한 잔이면 충분한 대가라고 하면서 다양한 정치 활동에 자원봉사자로 나선다는 제니퍼 씨.

이런 활동으로 지난해 미 남부지역 한인 연합단체에서 자신의 분야에서 두각을 나타낸 한인들에게 주는 상을 받기도 했습니다.

또 텍사스 주류 커뮤니티에서도 아시아계를 위한 활동이 있을 때면 꼭 의견을 청취하기 위해 찾는 핵심 인물이 됐다는데요.

[플리샤 해리서 허스 / 피어랜드 시티 전 시의원 : 제니퍼는 선거에 나서는 후보들을 지원하고 돕는 것뿐만 아니라 공화당이 아시안과 히스패닉 등 다양한 문화권 사람들에게 다가가는 소통창구 역할을 합니다.]

[미셀 센 오브라이언 / 텍사스 아시아계 공화당 클럽 회장 : 제니퍼는 언제나 '예스'라고 대답을 합니다. 사람들을 도와주려고 하고 (다양한 정보를) 알려주고 싶어하는 사람이에요.]

자신의 신념과 옆에 있는 가족, 이 두 가지만 있으면 무슨 일이든 성공할 수 있을 거라고 믿는 제니퍼 씨.

서로 다른 인종과 문화, 생김새는 아무런 장애가 되지 않는다며, 오로지 꿈을 향해 함께 나아가자고 당부합니다.

[제니퍼 크세넥 / 정치 컨설턴트 : 우리는 모두 같은 사람입니다. 우린 모두 똑같이 부모님으로부터 태어났고 부모님들은 당신이 누군지 어디에서 왔는지는 중요하지 않아요.

부모들은 우리의 성공을 바라고 학교에서도 잘하길 원하고 유리 천장을 뚫고 올라가 어떤 일이든지 성취하기를 원하죠. 꿈을 향해 가는 것을 포기하지 말라고 (말해주고 싶어요.)]