'바나나 할아버지'의 코피노 아이들을 위해 봉사하는 삶

세부 막탄에 위치한 한 보육원.

"어서 오세요. 반갑습니다."

3세에서 18세 다양한 연령대의 아이들이 지내는 필리핀의 일반적인 보육원과 달리 어린아이가 대부분인 조금 특별한 이곳.

필리핀 어머니와 한국인 아버지 사이에서 태어난 이른바 '코피노'(KOPINO)아이들이 주로 지내는 보육원입니다.

[김주남/ 보육원 원장 : 필리핀에서 일반적인 보육원이라고 하면 3세 이상을 보통 받습니다. 유아를 받는 경우는 없습니다. 그런데 저희는 이것을 코피노기 때문에 미혼모를 위한 시설까지 같이 초기에 생각하고 있어서, 미혼모까지도 받고 있습니다. 그래서 지금 현재 코피노는 0세부터 10세까지, 필리피노는 3세에서 5세까지 받고 있습니다.]

[아니사 델라 쿠에스타 / 코피노 엄마 : 저와 두 아이를 도와주는 보육원에 정말 감사해요.]

지난 2017년부터 4년째 이곳에서 지내며 코피노 아이들과 홀로 남은 필리피노 어머니와 도움이 필요한 필리핀 아이들을 돌보고 있는 김주남 씨.

주남 씨는 이곳 아이들에게 일명 '바나나 할아버지'라 불립니다.

[지안 / 보육원 어린이 : 원장님은 정말 친절하고 항상 얼린 바나나를 주세요.]

한국에서 공무원으로 30년 넘게 일했던 주남 씨는 정년퇴임 이후 선교사로 파견되어 처음 필리핀에 오게 됐습니다.

지난 2016년, 한국과 필리핀을 오가면서 '누군가는 해야 할 보육원 사업인데 만약 그렇다면 내가 해야겠다'고 마음먹기까지는, 오래 걸리지 않았습니다.

[김주남 / 보육원 원장 : 코피노를 후원을 해주는 곳이 단편적이고, 코피노 부모들을 만나 봐도 생활비지원을 가져다가 주로 얘기를 하고 있어서 저희는 처음부터 양육해서 아이가 자라서 이 사회에서 반듯하게 사회인으로서 자라날 수 있도록 그런 후원을 다 해주는 취지에서 이곳에서 시작하게 됐고….]

현재 필리핀 전역에 사는 코피노는 4만 명 이상으로 추정되고 있습니다.

한국인 아버지로부터 버림받고 필리피노 어머니 역시 상황이 열악해 제대로 돌보기 어려운 경우가 많은데요.

그래서 많은 수의 코피노 아이들은 경제적으로 심각한 학대 상황에 놓였거나 가난과 차별 속에서 힘겹게 살아가기 일쑤입니다.

그런 아이들에게 일시적인 경제적 후원이 아니라 번듯한 사회인으로 성장하는 기회를 주고자 하는 곳이 이 보육원인 것이죠.

교육을 무엇보다 중요하게 생각한 주남 씨는 현지 학교 선생님 가운데 봉사가 가능한 사람에게 부탁해 공부 지원도 하고 있습니다.

이런 주남 씨 덕분에 이곳에서 일하는 사람 모두에게 보육원은 조금 남다릅니다.

[미니린 / 보육원 선생님 : 김주남 씨는 저에게 단순히 고용주가 아니라 가족과 같아요. 그는 여기 있는 모든 아이들과 직원들을 모두 가족같이 대해주거든요.]

사명이라고 생각하고 시작한 일에도 보육원 운영은 쉽지만은 않았습니다.

가장 힘든 것은 필리핀의 행정 절차.

공무원이 행정적인 태도로 보육원으로의 입양을 진행할 때마다 어려움을 겪고 있습니다.

[김주남 / 보육원 원장 : 우리가 전혀 생각했던 이외에 대한 행정절차에 대해서 그걸 알고 이해하고 그 과정이 굉장히 힘들었고.]

어린아이들을 돌보는 것에 대한 경험이 없는 상태에서 현지에서 직원을 구하고 체계를 갖추는 일은 쉽지 않았습니다.

하지만 이런 어려움을 겪고 난 지금은 함께 지내는 주남 씨와 아이들, 직원까지도 모두 평온한 날들을 보내고 있습니다.

앞으로 5년은 더 아이들과 함께하고 싶다는 주남 씨.

코피노를 바라보는 시선이 바뀌길 바라는 그의 따뜻한 마음이 아이들에게도 오롯이 전해지기를 바랍니다.