우울증 숨기기 급급…결국 사회문제로 떠오른 케냐

[앵커]
청년층 인구가 많은 케냐에서는 학업과 취업, 가족 부양 등 문제로 불안과 우울증을 겪는 젊은 세대도 증가하고 있습니다.

문제는 우울증에 대한 사회적 편견이나 높은 의료 비용 등으로 정신 상담 치료를 받는 경우가 많지 않다는 건데요.

청년들의 정신건강이 사회적 문제로 커지면서 케냐 정부와 비영리기관 등이 다양한 해법 찾기에 나서고 있습니다.

신동욱 리포터가 전해드립니다.

[리포터]
10대 시절, 부모님의 이혼 등을 겪으며 심리적 어려움을 느꼈다는 왕주키 씨.

심한 우울감을 겪으며 퇴학 위기에 처하면서 결국, 왕주키 씨는 상담 치료를 받아야만 했습니다.

[로즈마리 왕구이 왕주키 / 케냐 나이로비 : 상담을 받고 싶지 않았고, 누군가가 제게 이야기하는 것도 싫었어요. 내가 겪는 이 모든 혼란스러운 감정들이 잘못된 것 같고 내가 미친 건가? 하는 생각이 들 정도였어요.]

전체 인구의 약 75%가 35세 이하로 젊은 세대가 중심이 된 케냐는 청년 대부분이 대학 진학과 취업, 가족 부양에 대한 기대와 압박 등으로 불안과 우울증 같은 정신건강 문제를 겪고 있는 것으로 나타났습니다.

한 조사 결과, 청년 중 26%가 불안을 경험했고 19%는 우울을 경험했다고 답했습니다.

이러한 영향으로 지난 2019년, 인구 10만 명당 6.5명이 스스로 세상을 등지면서 자살률 역대 최고치를 기록했습니다.

청년들의 정신건강에 적신호가 켜진 지 오래지만, 치료는 쉽지 않은 상황.

아프리카의 정신과 의사 수는 인구 50만 명당 1명으로 세계보건기구, WHO 권고의 100분의 1 수준인 데다가, 그마저도 사회적 편견과 비용 문제로 상담은 쉽지 않습니다.

[레이첼 음브구와 / 정신과 의사 : 케냐에서는 정신 건강에 대한 낙인이 여전히 매우 강해서 상담도 몰래 오는 경우가 많아요. 예방적 차원의 상담이 아니에요. 이러한 접근 방식 때문에 정신 건강 문제를 제때 해결하기가 더 어려워집니다. 또한, 정신 건강 상담의 비용은 상당히 많이 듭니다.]

이러한 문제를 해결하기 위해 케냐 정부는 자살 시도를 처벌하던 기존 법 대신, 치료를 통해 예방하는 프로그램을 운영하기 시작했는데, 자살률을 낮추는 데 도움이 되고 있습니다.

[레이첼 음브구와 / 정신과 의사 : (자살 처벌법으로) 구조된 사람들은 죽지 않았지만, 정신 건강 문제를 이해받고 전문적인 치료를 받는 대신 자살 시도를 했다는 이유로 2년형을 선고받았습니다. 법이 바뀌면서 이제 피해자를 처벌하지 않고 돕는 방향으로 전환되었습니다.]

한 비영리 단체는 교육부와 협력해 고등학생을 대상으로 치료 중심의 공동 연수를 지원하고 있습니다.

앱을 통한 자기 진단과 치료 예약까지 누구나 쉽게 접근할 수 있는 체계도 마련했습니다.

[톰 오스본 / 비영리기관 대표 : 우리는 정신 건강을 결함이나 고장으로 보지 않고, 현재의 상태에서 출발해 더 나은 방향으로 나아가는 과정으로 봅니다. 마치 헬스장에 가서 매일 조금씩 운동하며 더 나은 자신을 만들어가는 거죠.]

정신 건강에 대한 인식 개선과 치료 접근성을 높이기 위한 작은 시도들이 좋은 변화로 이어질 수 있을지 주목됩니다.

케냐 나이로비에서 YTN 월드 신동욱입니다.


우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎109에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.