케냐로 몰리는 IT 인재들…현지 산업에도 활기

[앵커]
인터넷만 있다면 어디서든 일할 수 있는 원격 근로자들을 일컬어 '디지털 유목민'이라고 부릅니다.

자유로운 근무 환경을 찾아 전 세계를 여행하며 일하는 이들에게 아프리카 케냐가 새로운 인기 거점으로 떠오르고 있는데요.

최근 관련 비자까지 도입하며 주목받고 있는 케냐의 변화를 신동욱 리포터가 전해드립니다.

[리포터]
사파리와 해변이 공존하는 독특한 자연환경을 자랑하며 동아프리카의 중심지로 불리는 케냐,

최근 전 세계 디지털 유목민에게 새로운 거점으로 주목받고 있습니다.

[크리스토 파유스트 / 에스토니아 출신 디지털 유목민 : 저는 경영 컨설팅을 하고 있어요. 다양한 프로젝트를 진행하며 보통 장기적인 경우가 많아요. 여기에서만 벌써 3년을 보냈어요. 원래는 3개월짜리 프로젝트 때문에 왔었는데 너무 좋아서 이곳이 내가 있을 곳이라고 생각했어요.]

풍부한 관광자원에 인터넷 인프라도 안정적인 편이라 디지털 유목민에게는 일하기 좋은 최적의 장소라는 겁니다.

[크리스토 파유스트 / 에스토니아 출신 디지털 노마드 : 인터넷 속도도 보통 괜찮아요. 아파트를 빌릴 때도 항상 인터넷 속도가 어떤지, 초당 몇 메가비피에스(Mbps)인지 묻곤 해요. 10Mbps 이하라고 말하는 사람은 본 적이 없어요. 10Mbps면 괜찮은 편이고, 화상 통화도 가능하죠. 저에게는 이런 점이 매우 중요해요. 가끔은 집에서 일하고, 가끔은 우리가 지금 있는 이런 카페에서 일해요.]

특히 케냐 정부는 지난해(2024년) 10월, 외국인 투자와 고용, 관광 증진을 위해 디지털 노마드 비자 프로그램을 공식 발표했습니다.

이 비자를 받으면 외국인 신분이라도 1년 동안 케냐에 체류할 수 있습니다.

원격 근무가 가능한 근로 계약서와 연간 최소 5만5천 달러 이상의 소득을 증명할 수 있다면 누구나 신청할 수 있습니다.

단순히 관광객 유치에 그치는 것이 아닌 케냐 경제 전반에 긍정적인 영향을 미치며 새로운 활기를 불어넣을 것이란 평가가 나옵니다.

[바이올렛 카라누 / 코워킹 카페 운영자 : 먼저 디지털 유목민들은 현지 상점과 카페, 레스토랑에서 소비하며 수익을 가져옵니다. 두 번째로, 에어비앤비 같은 숙소가 늘어나면서 고용이 창출됩니다. 이런 점들이 케냐 경제에 정말 긍정적인 영향을 미친다고 생각합니다.]

IT 분야의 전문 인력이 케냐에 유입된다면 산업에도 긍정적인 변화를 가져오고 새로운 일자리를 창출하는 등 케냐 경제에 활력을 불어넣을 것으로 전망되는 상황.

케냐 정부와 지역 기업들 역시 이러한 변화에 주목하며 인터넷 인프라 확충과 공동 업무 공간 개발 등 디지털 환경 개선에 속도를 내고 있습니다.

[브라이언 오디암보 마이크 / IT 기업 관계자 : 케냐 IT 산업 전체가 증가하는 디지털 유목민의 유입에 대응하기 위해 변화하고 있습니다. 또한, 디지털 유목민들이 현지 기술 인력과 협업함으로써 다양한 관점을 기반으로 새로운 기술 혁신을 촉진합니다.]

디지털 유목민 비자 프로그램을 통해 경제와 기술 산업 전반에서 새로운 기회를 창출하고 있는 케냐.

오는 2027년까지 연간 방문객 500만 명 유치를 목표로 글로벌 디지털 허브로 자리 잡기 위해 새로운 변화와 시도를 계속하고 있습니다.

케냐 나이로비에서 YTN 월드 신동욱입니다.